Мальчик, который кричал: «Волк!»

Давным-давно жил мальчик по имени Нико. Он пас овец для всей своей деревни. Каждое утро он вёл их на зелёный холм, а каждый вечер вёл домой. Овцы щипали травку. Облака плыли по небу. Нико играл на своей маленькой дудочке. А дни были тихие-тихие. «Здесь никогда ничего не случается, — вздохнул Нико. — Мне так скучно!»

Однажды Нико придумал одну затею. Шалую затею. Он забрался на камень, приложил ладони ко рту и закричал: «Волк! Волк! Волк гонится за овцами!» Внизу, в деревне, люди бросили свои дела. Пекарь выронил хлеб. Фермер выронил грабли. Они схватили палки и побежали на холм что было сил, пыхтя и отдуваясь.

Когда они взбежали на вершину, то стали смотреть по сторонам. Никакого волка не было! Овцы мирно щипали травку. А Нико катался по траве и смеялся. «Ха-ха-ха! Нет никакого волка! Я вас обманул!» Жителям деревни совсем не было весело. «Это было совсем не смешно, Нико, — сказал пекарь. — Мы бросили работу, чтобы тебе помочь». И они пошли обратно вниз по холму, качая головами.

Через несколько дней Нико снова стало скучно. «Волк! Волк! — закричал он. — На помощь! Волк!» И снова люди всё бросили и побежали на холм. И снова никакого волка там не было. Был только Нико, который смеялся. «Опять обманул!» На этот раз жители рассердились по-настоящему. «Если ты обманываешь, — сказал старый пастух, — то, когда скажешь правду, тебе никто не поверит». Но Нико только пожал плечами.

А потом, одним вечером, когда садилось солнце, у самого края леса что-то шевельнулось. Два жёлтых глаза. Серый хвост. Это был настоящий волк! Овцы увидели его и заблеяли: «Бе-е! Бе-е!» Сердце Нико забилось: тук-тук-тук. Он вскочил на свой камень и закричал изо всех сил: «Волк! Волк! Настоящий волк! Скорей, скорей сюда!»

Внизу, в деревне, люди услышали его. «Опять Нико за своё, — сказал пекарь. — Он снова шутит», — сказал фермер. «Нас в третий раз не обманешь». И никто не пришёл. А на холме овцы бросились врассыпную: кто в кусты, кто вниз по склону. Волк побегал за ними, но овцы были слишком проворные, и скоро волк сдался и убрался обратно в лес.

Но теперь овцы разбежались по всему холму! Нико побежал в деревню, а по щекам у него текли слёзы. «Волк правда был, — плакал он, — а теперь овцы потерялись!» Старый пастух увидел его лицо и понял: на этот раз Нико говорит правду. «Пойдём», — мягко сказал он. И все взяли фонари и пошли на холм, зовя: «Овечки, сюда! Овечки, сюда!» Одну за другой они нашли всех овец до единой.

Когда последний маленький ягнёнок оказался в безопасности в загоне, Нико сказал: «Простите меня. Я больше никогда так не обману». «Мы знаем, что ты это говоришь всерьёз», — сказал старый пастух и погладил его по плечу. И Нико сдержал слово. Он каждый день говорил правду, и скоро все снова стали ему верить. Ведь правда — как фонарь: она помогает каждому найти дорогу домой. Спокойной ночи.