Гензель и Гретель

На краю большого зелёного леса стоял маленький деревянный домик. Там жили дровосек с женой и двое их детей — Гензель и Гретель. Дом у них был небогатый, но в нём пахло хлебом и сосновой смолой. Каждый вечер мама целовала детей и говорила: «Рука в руке, мои маленькие. Рука в руке — и вы не заблудитесь». «Рука в руке», — отвечали дети, а папа задувал свечку.

В одно чудесное утро папа пошёл рубить дрова, а дети отправились с ним собирать ягоды. «Далеко не уходите, чтобы слышать мой топор», — сказал он. Гензель набил карман хлебом и бросал крошку здесь, крошку там — чтобы не потерять дорожку. Тут Гретель заметила маленькую белую птичку. Она прыг-скок, она поёт! Дети пошли за ней, совсем чуть-чуть, а потом ещё чуть-чуть.

Скоро топора совсем не стало слышно. «Пойдём по моим крошкам», — сказал Гензель. Но крошек не было! Лесные птицы склевали все до одной! Деревья вокруг были похожи друг на друга, а свет стал мягким и золотым. У Гретель задрожала губка. Гензель взял её за руку. «Рука в руке», — сказал он, и Гретель кивнула. Вдалеке снова запела белая птичка, и дети пошли на её песенку.

На поляне стоял самый удивительный домик на свете. Стены у него были пряничные. Крыша — из пирога. Окошки — из прозрачного блестящего сахара. Гензель отломил уголок крыши. Гретель лизнула окошко. И вдруг из домика раздался скрипучий голосок: «Хруп-хруп-хруп, как мышка, кто грызёт мой домик, детишки?» Дверь распахнулась, и вышла крошечная старушка в фиолетовой шали.

«Заходите, заходите», — сказала она, накормила детей блинчиками и уложила спать. Но утром голос у неё был уже не такой ласковый. «Вы съели мою крышу, — сказала она. — Теперь оставайтесь, подметайте мои полы и мешайте в моих горшках, всегда-всегда!» Это была ведьма, и очень сердитая. Она заперла входную дверь, а ключ повесила на крючок. Весь день дети работали. А всю ночь шептали: «Рука в руке».

Гретель смотрела и думала. В доме была ещё задняя дверь с тугой деревянной щеколдой. Однажды утром Гретель встала возле неё с очень растерянным видом. «Пожалуйста, — сказала она, — как открывается эта щеколда? У меня не получается». «Глупенькая, — проворчала ведьма. — Просто шагни наружу, вот так». И вышла в сад. Раз — и Гретель толкнула дверь. Щёлк! Щеколда упала. Ведьма осталась по ту сторону.

«Откройте!» — закричала она. Она стучала и топала. Но тут с деревьев слетелись лесные птицы, сотни птиц, ведь они почуяли пирог. Клюк-клюк-клюк по крыше! «Кыш! Кыш! Мой домик!» — закричала ведьма и побежала за ними, через холм и далеко-далеко, и больше в том лесу её никто не видел. Гензель снял ключ с крючка. Гретель набила передник пряниками. Рука в руке, они выбежали на солнышко.

Белая птичка полетела вперёд, а дети пошли за ней. И вдруг сквозь деревья они услышали голоса. «Гензель! Гретель!» По тропинке, покачиваясь, приближались два фонарика. Мама и папа искали детей каждый день и каждую ночь и ни разу не сдались. Ах, как они обнимались! Ах, как тёрлись носиками! Домой пошли все вместе, рука в руке, в руке, в руке. На ужин были пряники, а потом — мягкие тёплые постельки. Мама поцеловала детей. Свечка погасла. Спокойной ночи, малыши.