Hänsel e Gretel

Ai margini di una grande foresta verde c'era una piccola casa di legno. Ci abitavano un taglialegna e sua moglie, con i loro due bambini, Hänsel e Gretel. La casa non era grande, ma profumava di pane e di pino. Ogni sera la mamma li baciava e diceva: "Mano nella mano, piccoli miei. Mano nella mano, e troverete la strada." "Mano nella mano," rispondevano loro, e il papà soffiava sulla candela.

Una bella mattina il papà andò a tagliare la legna, e i bambini andarono con lui a raccogliere le bacche. "Restate dove potete sentire la mia ascia," disse. Hänsel si riempì la tasca di pane e lasciò cadere una briciola qua e una briciola là, per segnare il sentiero. Poi Gretel vide un uccellino bianco. Saltellava e cantava, e loro lo seguirono, solo un pochino, e poi ancora un pochino.

Ben presto non sentirono più l'ascia. "Seguiamo le mie briciole," disse Hänsel. Ma le briciole non c'erano più. Gli uccellini del bosco le avevano mangiate tutte! Gli alberi sembravano tutti uguali, e la luce diventò morbida e dorata. Il labbro di Gretel tremò. Hänsel le prese la mano. "Mano nella mano," disse, e lei annuì. Lontano, l'uccellino bianco cantò ancora, e loro camminarono verso quel canto.

In una radura c'era la casetta più strana che avessero mai visto. I muri erano di pan di zenzero. Il tetto era di torta. Le finestre erano di zucchero, chiare e luccicanti. Hänsel staccò un angolino del tetto. Gretel leccò una finestra. Poi, da dentro, arrivò una vocina scricchiolante: "Rosicchio, rosicchio, come un topolino, chi mangia la casa del mio giardino?" La porta si spalancò, e uscì una minuscola vecchina con uno scialle viola.

"Entrate, entrate," disse, e diede loro delle frittelle e li mise a letto. Ma al mattino la sua voce non era più così dolce. "Avete mangiato il mio tetto," disse. "Ora resterete qui a spazzare i miei pavimenti e a mescolare le mie pentole, per sempre e sempre!" Era una strega, e molto prepotente. Chiuse a chiave la porta di casa e appese la chiave a un gancio. Tutto il giorno lavorarono. Tutta la notte sussurrarono: "Mano nella mano."

Gretel guardava, e Gretel pensava. C'era anche una porta sul retro, con un duro chiavistello di legno. Una mattina si fermò lì accanto, con aria molto perplessa. "Per favore," disse, "come funziona questo chiavistello? Io non ci riesco." "Sciocca bambina," sbuffò la strega. "Basta passare, così." E uscì in giardino. Svelta come un lampo, Gretel spinse la porta. Clic! Il chiavistello scattò. La strega era dalla parte sbagliata.

"Aprite!" gridò. Scosse la porta e batté i piedi. Ma dagli alberi arrivarono gli uccellini del bosco, a centinaia, perché avevano sentito il profumo della torta. Bececc, bececc, bececc sul tetto! "Via! Via! La mia casa!" gridò la strega, e corse loro dietro, oltre la collina e lontano lontano, e quel bosco non la vide mai più. Hänsel prese la chiave dal gancio. Gretel riempì il grembiule di pan di zenzero. Mano nella mano, corsero fuori, nel sole.

L'uccellino bianco volava davanti a loro, e loro lo seguirono. Poi, tra gli alberi, sentirono delle voci. "Hänsel! Gretel!" Due lanterne dondolavano lungo il sentiero. La mamma e il papà li avevano cercati ogni giorno e ogni notte, e non si erano fermati mai, nemmeno una volta. Che abbracci! Che baci sul naso! Tornarono a casa, mano nella mano nella mano nella mano. Per cena ci fu il pan di zenzero, e letti morbidi e caldi. La mamma li baciò. La candela si spense. Buonanotte, piccoli miei.