Hansel et Gretel

À la lisière d'une grande forêt verte, il y avait une petite maison de bois. Un bûcheron y vivait avec sa femme et leurs deux enfants, Hansel et Gretel. La maison n'était pas bien grande, mais elle sentait le pain et le sapin. Chaque soir, la maman les embrassait et disait : « Main dans la main, mes petits. Main dans la main, et vous trouverez toujours votre chemin. » « Main dans la main », répondaient-ils, et le papa soufflait la bougie.

Par un beau matin, le papa partit couper du bois, et les enfants l'accompagnèrent pour cueillir des baies. « Restez assez près pour entendre ma hache », dit-il. Hansel avait rempli sa poche de pain, et il laissait tomber une miette ici, une miette là, pour marquer le chemin. Puis Gretel aperçut un petit oiseau blanc. Il sautillait et il chantait. Ils le suivirent, juste un petit bout de chemin, puis encore un petit bout de chemin.

Bientôt, ils n'entendirent plus du tout la hache. « Suivons mes miettes », dit Hansel. Mais les miettes avaient disparu. Les oiseaux de la forêt les avaient toutes mangées ! Les arbres se ressemblaient tous, et la lumière devint douce et dorée. La lèvre de Gretel se mit à trembler. Hansel lui prit la main. « Main dans la main », dit-il, et elle hocha la tête. Au loin, l'oiseau blanc chanta de nouveau, et ils marchèrent vers son chant.

Dans une clairière se dressait la plus étrange petite maison qu'ils aient jamais vue. Ses murs étaient en pain d'épice. Son toit était en gâteau. Ses fenêtres étaient en sucre clair et brillant. Hansel cassa un petit coin du toit. Gretel lécha une fenêtre. Alors, de l'intérieur, une petite voix grinçante se fit entendre : « Croque, croque, petite souris, qui grignote ma maison jolie ? » La porte s'ouvrit, et une minuscule vieille dame, vêtue d'un châle violet, apparut.

« Entrez, entrez », dit-elle, et elle leur donna des crêpes et les mit au lit. Mais le lendemain matin, sa voix n'était plus si douce. « Vous avez mangé mon toit, dit-elle. Maintenant, vous allez rester ici pour balayer mes sols et remuer mes marmites, pour toujours et à jamais ! » C'était une sorcière, et une sorcière très autoritaire. Elle ferma la porte d'entrée à clé et accrocha la clé à un crochet. Toute la journée, ils travaillèrent. Toute la nuit, ils murmurèrent : « Main dans la main. »

Gretel observait, et Gretel réfléchissait. Il y avait aussi une porte de derrière, avec un loquet de bois bien dur. Un matin, elle se plaça près de la porte, l'air très embarrassé. « S'il vous plaît, dit-elle, comment marche ce loquet ? Je n'y arrive pas. » « Petite sotte, grogna la sorcière. Il suffit de passer, comme ça. » Et la voilà qui sortit dans le jardin. Vive comme l'éclair, Gretel poussa la porte. Clic ! Le loquet retomba. La sorcière se trouvait du mauvais côté.

« Ouvrez ! » cria-t-elle. Elle secoua la porte et tapa du pied. Mais du haut des arbres arrivèrent les oiseaux de la forêt, des centaines d'oiseaux, car ils avaient senti le gâteau. Pic, pic, pic sur le toit ! « Ouste ! Ouste ! Ma maison ! » cria la sorcière, et elle courut après eux, par-delà la colline, très loin, et cette forêt ne la revit jamais. Hansel prit la clé à son crochet. Gretel remplit son tablier de pain d'épice. Main dans la main, ils sortirent en courant dans le soleil.

L'oiseau blanc volait devant eux, et ils le suivirent. Puis, à travers les arbres, ils entendirent des voix. « Hansel ! Gretel ! » Deux lanternes se balançaient le long du sentier. Leur maman et leur papa les avaient cherchés chaque jour et chaque nuit, sans jamais s'arrêter. Oh, que de câlins ! Oh, que de bisous sur le bout du nez ! Ils rentrèrent à la maison, main dans la main dans la main dans la main. Il y eut du pain d'épice pour le dîner, et des lits doux et chauds. La maman les embrassa. La bougie s'éteignit. Bonne nuit, mes petits.