Le Vilain Petit Canard

Il était une fois, par une chaude journée d'été, une maman cane assise sur son nid, au bord de l'étang. Elle attendait que ses œufs éclosent. Crac ! Crac ! Crac ! Sortit un petit caneton tout duveteux et jaune, puis un autre, et encore un autre. « Piou, piou ! » faisaient-ils. Mais il restait un œuf. C'était le plus gros de tous. La maman cane attendit, attendit. Enfin, crac ! Un grand oisillon gris, tout ébouriffé, roula hors de la coquille.

« Tiens, tiens, dit la maman cane. Tu ne ressembles pas aux autres. Mais tu nages très bien ! » Et c'était vrai. Le petit oiseau gris pagayait joliment au bout de la file. Pourtant, les autres animaux de la ferme se moquaient de lui. « Quel grand vilain caneton ! » disaient les poules. « Regardez son long cou ! » disaient les oies. Même ses frères et sœurs lui lançaient : « Va-t'en, drôle de petit gris ! » Et le petit oiseau gris se sentait très, très triste.

« Personne ne veut de moi ici », pensa-t-il. Alors, un soir, il se glissa entre les grands roseaux. Il marcha, marcha, jusqu'à ce que la ferme soit bien loin derrière lui. Il arriva près d'un grand marais où vivaient des canards sauvages. « Tu es très laid, dirent les canards sauvages, mais tu peux rester, du moment que tu ne nous déranges pas. » Alors le petit oiseau gris resta tout seul, au bord tranquille de l'eau.

L'automne arriva. Les feuilles devinrent dorées et rouges, et le vent souffla, tout froid. Un soir, le petit oiseau gris vit une chose merveilleuse. Une troupe de grands oiseaux blancs traversait le ciel. Ils avaient de longs cous gracieux et des ailes blanches qui brillaient. « Oh, murmura le petit oiseau, comme ils sont beaux. » Il étira son cou pour les regarder, et il sentit dans son cœur une drôle de chaleur, comme s'il les connaissait depuis toujours.

Puis l'hiver arriva, froid et tout blanc. L'étang gela, et le petit oiseau gris eut très froid. Un gentil fermier qui passait par là le vit trembler dans la neige. « Pauvre petit », dit-il doucement. Il l'enveloppa dans son écharpe et l'emporta chez lui. Les enfants du fermier lui préparèrent une caisse bien chaude près du poêle et un bol de grains. Et là, le petit oiseau gris se reposa tout l'hiver, en écoutant crépiter le feu.

Enfin, le printemps revint. Le soleil était doux, et les fleurs s'ouvrirent. Le petit oiseau gris avait grandi, et ses ailes étaient fortes. « Merci d'avoir pris soin de moi », sembla-t-il dire aux enfants. Ils ouvrirent la barrière. Il déploya ses ailes, et, vouhh, il s'envola, plus haut qu'il n'avait jamais volé, par-dessus les champs verts, jusqu'à un joli jardin avec un lac bleu et limpide.

Sur le lac nageaient trois magnifiques cygnes blancs. « Ils vont se moquer de moi », pensa l'oiseau, et il baissa la tête vers l'eau. Mais que vit-il dans l'eau ? Plus du tout un oiseau gris tout ébouriffé. Il vit un cygne ! Un beau cygne blanc, au long cou gracieux. Les trois cygnes nagèrent vers lui et le touchèrent doucement du bout du bec. « Bienvenue, mon frère, dirent-ils. Nous t'attendions. »

Des enfants arrivèrent près du lac. « Regardez ! s'écrièrent-ils. Il y a un nouveau cygne ! C'est le plus beau de tous ! » Le jeune cygne se sentit timide, et très, très heureux. Il se souvint du petit oiseau gris dont personne ne voulait. Maintenant, il avait une famille, des amis, et tout le grand ciel. « Jamais je n'aurais rêvé d'un tel bonheur, pensa-t-il, quand j'étais le vilain petit canard. » Et il glissa sur l'eau dorée, pendant que le soleil se couchait. Bonne nuit.