Brzydkie Kaczątko

Dawno, dawno temu, w ciepły letni dzień, mama kaczka siedziała na gnieździe nad stawem. Czekała, aż jej jajka się wyklują. Puk! Puk! Puk! Wyszło jedno puszyste, żółte kaczątko, potem drugie i trzecie. „Pi, pi, pi!” – zapiszczały. Ale jedno jajko wciąż leżało w gnieździe. Było największe ze wszystkich. Mama kaczka siedziała i siedziała. Aż w końcu – trach! – wytoczył się z niego duży, szary, rozczochrany ptaszek.

– Ojej – powiedziała mama kaczka. – Nie jesteś podobny do innych. Ale za to świetnie pływasz! – I tak było naprawdę. Szary ptaszek płynął zgrabnie na końcu kaczego rządku. Jednak inne zwierzęta na podwórku śmiały się z niego. – Ale wielkie, brzydkie kaczątko! – gdakały kury. – Patrzcie, jaką ma długą szyję! – gęgały gęsi. Nawet jego bracia i siostry mówili: – Odejdź stąd, śmieszny szary dziwaku. – A mały szary ptaszek bardzo, bardzo posmutniał.

„Nikt mnie tu nie chce” – pomyślał. Pewnego wieczoru wymknął się więc przez wysokie trzciny. Szedł i szedł, aż farma została daleko za nim. Dotarł do szerokiego bagna, gdzie mieszkały dzikie kaczki. – Jesteś bardzo brzydki – powiedziały dzikie kaczki – ale możesz tu zostać, jeśli nam nie będziesz przeszkadzał. – Mały szary ptaszek został więc sam, na cichym brzegu wody.

Nadeszła jesień. Liście zrobiły się złote i czerwone, a wiatr zawiał chłodem. Pewnego wieczoru mały szary ptaszek zobaczył coś cudownego. Po niebie leciało stado wielkich białych ptaków. Miały długie, pełne wdzięku szyje i lśniące białe skrzydła. – Och – szepnął mały ptaszek – jakie one piękne. – Wyciągnął szyję, żeby patrzeć na nie jak najdłużej, a w jego sercu zrobiło się dziwnie ciepło, jakby znał je od zawsze.

Potem przyszła zima, zimna i biała. Staw zamarzł, a mały szary ptaszek bardzo zmarzł. Przechodził tamtędy dobry gospodarz i zobaczył, jak ptaszek drży w śniegu. – Biedactwo ty moje – powiedział łagodnie. Owinął go szalikiem i zaniósł do domu. Dzieci gospodarza przygotowały mu ciepłe pudło przy piecu i miseczkę ziarna. I tak mały szary ptaszek odpoczywał tam całą zimę, słuchając trzaskania ognia.

Wreszcie wróciła wiosna. Słońce grzało, a kwiaty się otwierały. Mały szary ptaszek urósł i czuł w skrzydłach siłę. – Dziękuję, że się mną opiekowaliście – zdawał się mówić dzieciom. Dzieci otworzyły furtkę. Ptaszek rozpostarł skrzydła i fru! – poleciał w górę, wyżej, niż kiedykolwiek, nad zielonymi polami, do pięknego ogrodu z czystym, błękitnym jeziorem.

Na jeziorze pływały trzy piękne białe łabędzie. „Będą się ze mnie śmiać” – pomyślał ptaszek i nisko pochylił głowę nad wodą. Ale co zobaczył w wodzie? Już nie szarego, rozczochranego ptaszka. Zobaczył łabędzia! Pięknego białego łabędzia z długą, pełną wdzięku szyją. Trzy łabędzie podpłynęły do niego i delikatnie dotknęły go dziobami. – Witaj, bracie – powiedziały. – Czekaliśmy na ciebie.

Nad jezioro przyszły dzieci. – Patrzcie! – zawołały. – Jest nowy łabędź! Jest najpiękniejszy ze wszystkich! – Młody łabędź poczuł się nieśmiały i bardzo, bardzo szczęśliwy. Przypomniał sobie, jak był małym szarym ptaszkiem, którego nikt nie chciał. Teraz miał rodzinę, przyjaciół i całe szerokie niebo. „Nigdy nie marzyłem o takim szczęściu – pomyślał – kiedy byłem brzydkim kaczątkiem.” I popłynął powoli po złotej wodzie, gdy słońce zachodziło. Dobranoc.