Vịt con xấu xí

Ngày xửa ngày xưa, vào một ngày hè ấm áp, vịt mẹ ngồi trên chiếc tổ bên bờ ao. Vịt mẹ đang chờ những quả trứng nở. Tách! Tách! Tách! Một chú vịt con lông vàng mềm mại chui ra, rồi một chú nữa, rồi lại một chú nữa. "Chíp, chíp, chíp!", các chú vịt con kêu lên. Nhưng vẫn còn một quả trứng nằm lại. Đó là quả trứng to nhất. Vịt mẹ ngồi mãi, ngồi mãi. Cuối cùng, tách! Một chú chim nhỏ to xác, lông xám xù xì lăn ra ngoài.

"Ôi chao," vịt mẹ nói. "Con không giống các anh chị của con rồi. Nhưng con bơi giỏi lắm đấy!" Và đúng vậy thật. Chú chim xám lạch bạch bơi thật khéo ở cuối hàng. Nhưng các con vật khác trong sân trại lại cười chú. "Chú vịt con gì mà to và xấu thế!", đàn gà mái nói. "Nhìn cái cổ dài ngoằng của nó kìa!", đàn ngỗng nói. Đến cả các anh chị em của chú cũng bảo: "Đi chỗ khác đi, đồ xám xịt buồn cười." Chú chim xám bé nhỏ buồn, buồn lắm.

"Chẳng ai cần mình ở đây cả," chú nghĩ. Thế là một buổi chiều tối, chú lặng lẽ lẻn đi qua đám lau sậy cao. Chú đi mãi, đi mãi, cho đến khi trang trại đã ở thật xa phía sau. Chú đến một đầm lầy rộng, nơi có những chú vịt trời sinh sống. "Trông cậu xấu lắm," đàn vịt trời nói, "nhưng cậu cứ ở lại, miễn là đừng làm phiền bọn tôi." Thế là chú chim xám bé nhỏ ở lại một mình, bên mép nước yên ắng.

Mùa thu đến. Lá cây chuyển sang màu vàng và đỏ, gió thổi lạnh hơn. Một buổi chiều, chú chim xám nhìn thấy một điều thật kỳ diệu. Một đàn chim trắng lớn bay ngang bầu trời. Chúng có chiếc cổ dài duyên dáng và đôi cánh trắng lấp lánh. "Ôi," chú chim nhỏ thì thầm, "các bạn ấy đẹp quá." Chú vươn cổ lên ngắm nhìn, và thấy trong tim mình có một cảm giác lạ lùng, ấm áp, như thể chú đã quen biết họ từ lâu rồi.

Rồi mùa đông đến, lạnh giá và trắng xóa. Mặt ao đóng băng, và chú chim xám bé nhỏ rét run cầm cập. Một bác nông dân tốt bụng đi ngang qua thấy chú đang run rẩy trong tuyết. "Tội nghiệp con quá," bác nhẹ nhàng nói. Bác lấy khăn quàng cổ quấn quanh chú rồi bế chú về nhà. Các con của bác nông dân đặt chú vào một chiếc hộp ấm bên bếp lò và cho chú một bát thóc. Và chú chim xám bé nhỏ nghỉ ngơi ở đó suốt mùa đông, lắng nghe tiếng lửa nổ lách tách.

Cuối cùng, mùa xuân cũng trở lại. Nắng ấm áp, hoa nở rộ. Chú chim xám bé nhỏ đã lớn hơn, và đôi cánh của chú thật khỏe khoắn. "Cảm ơn các bạn đã chăm sóc mình," chú dường như nói với các em nhỏ. Các em mở cổng ra. Chú dang rộng đôi cánh, và vút một cái, chú bay lên, cao hơn bao giờ hết, bay qua những cánh đồng xanh đến một khu vườn xinh đẹp có hồ nước trong xanh.

Trên hồ có ba chú thiên nga trắng tuyệt đẹp đang bơi. "Các bạn ấy sẽ cười mình mất thôi," chú chim nghĩ, và chú cúi đầu thật thấp xuống mặt nước. Nhưng chú nhìn thấy gì trong nước thế nhỉ? Không còn là chú chim xám xù xì nữa. Chú thấy một chú thiên nga! Một chú thiên nga trắng xinh đẹp với chiếc cổ dài duyên dáng. Ba chú thiên nga bơi đến bên chú và nhẹ nhàng chạm mỏ vào chú. "Chào mừng em trai," các chú nói. "Bọn anh đã đợi em từ lâu rồi."

Có vài em nhỏ đến bên hồ. "Nhìn kìa!", các em reo lên. "Có một chú thiên nga mới! Chú ấy đẹp nhất trong tất cả!" Chú thiên nga trẻ thấy ngượng ngùng, và hạnh phúc, hạnh phúc lắm. Chú nhớ lại ngày mình còn là chú chim xám chẳng ai cần. Giờ đây chú đã có một gia đình, có những người bạn, và cả bầu trời bao la. "Mình chưa bao giờ mơ đến một niềm hạnh phúc như thế," chú nghĩ, "hồi mình còn là chú vịt con xấu xí." Và chú lướt nhẹ trên mặt nước vàng óng, khi mặt trời lặn xuống. Chúc bé ngủ ngon.