Itik Buruk Rupa

Pada suatu hari di musim panas yang hangat, seekor induk bebek duduk di sarangnya, di tepi kolam. Ia sedang menunggu telur-telurnya menetas. Krek! Krek! Krek! Keluarlah seekor anak bebek kuning yang berbulu halus, lalu satu lagi, dan satu lagi. "Cit, cit, cit!" kata mereka. Tapi masih ada satu telur yang tersisa. Telur itu yang paling besar. Induk bebek duduk dan duduk menunggunya. Akhirnya, krek! Terguling keluarlah seekor anak burung yang besar, abu-abu, dan berbulu kusut.

"Wah, wah," kata induk bebek. "Kamu tidak mirip dengan yang lain. Tapi kamu pandai sekali berenang!" Dan itu memang benar. Si burung abu-abu mengayuh air dengan manis di barisan paling belakang. Tapi hewan-hewan lain di halaman peternakan menertawakannya. "Betapa besar dan jeleknya anak bebek itu!" kata para ayam betina. "Lihat lehernya yang panjang!" kata para soang. Bahkan kakak dan adiknya pun berkata, "Pergi sana, makhluk abu-abu yang aneh." Si burung kecil abu-abu merasa sedih, sedih sekali.

"Tidak ada yang mau berteman denganku di sini," pikirnya. Maka pada suatu malam, ia menyelinap pergi melewati rumpun buluh yang tinggi. Ia berjalan dan berjalan, sampai peternakan itu jauh di belakangnya. Ia tiba di sebuah rawa yang luas, tempat tinggal bebek-bebek liar. "Kamu jelek sekali," kata bebek-bebek liar itu, "tapi kamu boleh tinggal, asal jangan mengganggu kami." Maka si burung kecil abu-abu tinggal sendirian, di tepi air yang sunyi.

Musim gugur pun tiba. Daun-daun berubah menjadi keemasan dan kemerahan, dan angin bertiup dingin. Pada suatu sore, si burung kecil abu-abu melihat sesuatu yang indah sekali. Sekawanan burung putih yang besar terbang melintasi langit. Leher mereka panjang dan anggun, sayap mereka putih berkilau. "Oh," bisik si burung kecil, "cantik sekali mereka." Ia menegakkan lehernya untuk memandang mereka, dan hatinya terasa hangat dan aneh, seakan-akan ia sudah mengenal mereka.

Lalu musim dingin datang, dingin dan serba putih. Kolam membeku, dan si burung kecil abu-abu kedinginan sekali. Seorang petani yang baik hati lewat dan melihatnya menggigil di atas salju. "Aduh, kasihan kamu," katanya lembut. Petani itu menyelimutinya dengan syalnya dan membawanya pulang. Anak-anak petani memberinya kotak yang hangat di dekat tungku dan semangkuk biji-bijian. Di sanalah si burung kecil abu-abu beristirahat sepanjang musim dingin, mendengarkan api yang berderak-derak.

Akhirnya, musim semi kembali. Matahari bersinar hangat, dan bunga-bunga mekar. Si burung kecil abu-abu sudah tumbuh lebih besar, dan sayapnya terasa kuat. "Terima kasih sudah merawatku," seolah-olah itulah yang ia katakan kepada anak-anak itu. Mereka membukakan pintu pagar. Ia mengembangkan sayapnya, dan, wusss, terbanglah ia, lebih tinggi daripada yang pernah ia capai, melewati ladang-ladang hijau menuju sebuah taman indah dengan danau biru yang jernih.

Di danau itu berenang tiga ekor angsa putih yang cantik. "Mereka pasti akan menertawakanku," pikir si burung, lalu ia menundukkan kepalanya rendah-rendah di atas air. Tapi apa yang ia lihat di dalam air? Bukan lagi burung abu-abu yang kusut. Ia melihat seekor angsa! Seekor angsa putih yang cantik dengan leher panjang yang anggun. Ketiga angsa itu berenang menghampirinya dan menyentuhnya dengan lembut memakai paruh mereka. "Selamat datang, saudaraku," kata mereka. "Kami sudah lama menunggumu."

Beberapa anak datang ke danau itu. "Lihat!" seru mereka. "Ada angsa baru! Dia yang paling cantik dari semuanya!" Si angsa muda merasa malu, dan bahagia, bahagia sekali. Ia teringat saat ia menjadi burung kecil abu-abu yang tidak diinginkan siapa pun. Kini ia punya keluarga, punya sahabat, dan punya seluruh langit yang luas. "Aku tak pernah bermimpi bisa sebahagia ini," pikirnya, "saat aku masih menjadi itik buruk rupa." Lalu ia meluncur di atas air yang berkilau keemasan, saat matahari terbenam. Selamat malam.