Das hässliche Entlein

Es war einmal an einem warmen Sommertag. Da saß eine Entenmutter auf ihrem Nest am Teich. Sie wartete darauf, dass ihre Eier ausschlüpften. Knack! Knack! Knack! Heraus kam ein flauschiges gelbes Entenküken, dann noch eins und noch eins. „Piep, piep!“, machten sie. Aber ein Ei lag noch da. Es war das allergrößte Ei. Die Entenmutter saß und saß. Endlich – knack! – purzelte ein großer, grauer, zerzauster kleiner Vogel heraus.

„Ei, ei“, sagte die Entenmutter. „Du siehst ja gar nicht aus wie die anderen. Aber schwimmen kannst du richtig gut!“ Und das stimmte. Das graue Vögelchen paddelte ganz prima hinten in der Reihe mit. Doch die anderen Tiere auf dem Bauernhof lachten über ihn. „Was für ein großes, hässliches Entlein!“, gackerten die Hühner. „Seht nur, was für einen langen Hals er hat!“, schnatterten die Gänse. Sogar seine Geschwister sagten: „Geh weg, du komisches graues Ding.“ Da wurde das kleine graue Vögelchen sehr, sehr traurig.

„Hier mag mich keiner“, dachte er. Und so schlich er sich eines Abends durch das hohe Schilf davon. Er lief und lief, bis der Bauernhof weit hinter ihm lag. Er kam an ein weites Sumpfland, in dem Wildenten wohnten. „Du bist sehr hässlich“, sagten die Wildenten, „aber du darfst bleiben, solange du uns nicht störst.“ Da blieb das kleine graue Vögelchen ganz für sich allein am stillen Ufer.

Der Herbst kam. Die Blätter wurden gold und rot, und der Wind wehte kalt. Eines Abends sah das kleine graue Vögelchen etwas Wunderschönes. Ein Schwarm großer weißer Vögel zog über den Himmel. Sie hatten lange, anmutige Hälse und glänzende weiße Flügel. „Oh“, flüsterte das Vögelchen, „wie schön sie sind.“ Es reckte seinen Hals hoch, um ihnen nachzuschauen. Und in seinem Herzen spürte es ein seltsames, warmes Gefühl, als würde es die Vögel irgendwie kennen.

Dann kam der Winter, kalt und weiß. Der Teich fror zu, und dem kleinen grauen Vögelchen war sehr kalt. Ein freundlicher Bauer ging vorbei und sah es im Schnee zittern. „Du armes kleines Ding“, sagte er sanft. Er wickelte das Vögelchen in seinen Schal und trug es nach Hause. Die Kinder des Bauern machten ihm ein warmes Körbchen neben dem Ofen und stellten ihm eine Schale mit Körnern hin. Dort ruhte sich das kleine graue Vögelchen den ganzen Winter lang aus und lauschte dem Knistern des Feuers.

Endlich kam der Frühling zurück. Die Sonne wärmte, und die Blumen gingen auf. Das kleine graue Vögelchen war gewachsen, und seine Flügel fühlten sich stark an. „Danke, dass ihr euch um mich gekümmert habt“, schien es den Kindern zu sagen. Sie öffneten das Tor. Er breitete die Flügel aus, und – wusch! – flog er auf, höher als je zuvor, über die grünen Felder zu einem hübschen Garten mit einem klaren blauen See.

Auf dem See schwammen drei wunderschöne weiße Schwäne. „Die werden mich auslachen“, dachte das Vögelchen und senkte den Kopf tief über das Wasser. Doch was sah er da im Wasser? Kein zerzaustes graues Vögelchen mehr. Er sah einen Schwan! Einen wunderschönen weißen Schwan mit einem langen, anmutigen Hals. Die drei Schwäne schwammen zu ihm und berührten ihn zärtlich mit ihren Schnäbeln. „Willkommen, Bruder“, sagten sie. „Wir haben auf dich gewartet.“

Ein paar Kinder kamen zum See. „Schaut mal!“, riefen sie. „Da ist ein neuer Schwan! Er ist der Allerschönste!“ Der junge Schwan wurde ganz schüchtern und war sehr, sehr glücklich. Er erinnerte sich daran, wie er das kleine graue Vögelchen gewesen war, das keiner haben wollte. Jetzt hatte er eine Familie, Freunde und den ganzen weiten Himmel. „So ein Glück habe ich mir nie erträumt“, dachte er, „damals, als ich das hässliche Entlein war.“ Und er glitt über das goldene Wasser, während die Sonne unterging. Gute Nacht.