Anak Itik Hodoh

Pada suatu hari yang hangat di musim panas, seekor ibu itik duduk di atas sarangnya di tepi kolam. Dia sedang menunggu telurnya menetas. Krak! Krak! Krak! Keluarlah seekor anak itik yang gebu dan kuning, kemudian seekor lagi, dan seekor lagi. "Cip, cip!" kata mereka. Tetapi masih ada satu biji telur yang belum menetas. Itulah telur yang paling besar. Ibu itik duduk dan terus duduk. Akhirnya, krak! Keluarlah seekor anak burung yang besar, kelabu, dan bulunya kusut-masai, jatuh tergolek.

"Aduhai," kata ibu itik. "Rupa kamu lain daripada yang lain. Tetapi kamu pandai berenang!" Memang benar. Anak burung kelabu itu mengayuh air dengan baik di hujung barisan. Tetapi haiwan-haiwan lain di ladang menertawakan dia. "Anak itik apa yang besar dan hodoh ini!" kata ayam-ayam. "Lihat lehernya yang panjang!" kata angsa-angsa. Adik-beradiknya sendiri pun berkata, "Pergi, wahai si kelabu yang pelik." Anak burung kelabu berasa sangat, sangat sedih.

"Tiada siapa mahukan aku di sini," fikirnya. Maka pada suatu petang, dia menyelinap pergi melalui rumpun gelagah yang tinggi. Dia berjalan dan terus berjalan, sehingga ladang itu jauh di belakangnya. Dia tiba di sebuah paya yang luas, tempat tinggal itik-itik liar. "Kamu hodoh sekali," kata itik-itik liar, "tetapi kamu boleh tinggal, asalkan jangan ganggu kami." Maka anak burung kelabu pun tinggal bersendirian, di tepi air yang sunyi.

Musim luruh pun tiba. Daun-daun bertukar menjadi keemasan dan merah, dan angin bertiup dingin. Pada suatu petang, anak burung kelabu ternampak sesuatu yang indah. Sekawan burung putih yang besar terbang melintasi langit. Leher mereka panjang dan anggun, sayap mereka putih berkilauan. "Oh," bisik anak burung itu, "cantiknya mereka." Dia menegakkan lehernya untuk memandang mereka, dan hatinya terasa hangat dan aneh, seolah-olah dia sudah mengenali mereka.

Kemudian musim sejuk pun tiba, dingin dan putih. Kolam membeku, dan anak burung kelabu berasa sangat sejuk. Seorang petani yang baik hati yang lalu di situ ternampak dia menggigil di dalam salji. "Kasihan kamu, wahai si kecil," katanya dengan lembut. Dia membalut anak burung itu dengan selendangnya lalu membawanya pulang. Anak-anak petani itu memberinya sebuah kotak yang hangat di tepi tungku dan semangkuk bijirin. Di situlah anak burung kelabu berehat sepanjang musim sejuk, sambil mendengar api berdetap-detap.

Akhirnya, musim bunga kembali. Matahari terasa hangat, dan bunga-bunga pun kembang. Anak burung kelabu sudah semakin besar, dan sayapnya terasa kuat. "Terima kasih kerana menjaga saya," seolah-olah itulah yang dikatakannya kepada anak-anak petani itu. Mereka membuka pintu pagar. Dia mengembangkan sayapnya, dan, wusss, terbanglah dia, lebih tinggi daripada yang pernah dia terbang, melintasi padang hijau menuju ke sebuah taman yang indah dengan tasik biru yang jernih.

Di tasik itu berenang tiga ekor angsa putih yang cantik. "Mereka pasti akan menertawakan aku," fikir burung itu, lalu dia menundukkan kepalanya rendah ke arah air. Tetapi apakah yang dilihatnya di dalam air? Bukan lagi seekor burung kelabu yang kusut-masai. Dia melihat seekor angsa! Seekor angsa putih yang cantik dengan leher yang panjang dan anggun. Ketiga-tiga angsa itu berenang mendekatinya dan menyentuhnya dengan lembut menggunakan paruh mereka. "Selamat datang, adik," kata mereka. "Kami sudah lama menunggu kamu."

Beberapa orang kanak-kanak datang ke tasik itu. "Lihat!" jerit mereka. "Ada angsa baharu! Dia yang paling cantik sekali!" Angsa muda itu berasa malu, dan sangat, sangat gembira. Dia teringat saat dia menjadi anak burung kelabu yang tiada siapa mahukan. Kini dia mempunyai keluarga, dan sahabat, dan seluruh langit yang luas. "Tidak pernah aku bermimpi akan sebahagia ini," fikirnya, "ketika aku masih anak itik yang hodoh." Lalu dia meluncur di atas air yang keemasan, ketika matahari terbenam. Selamat malam.