Гадкий утёнок

Давным-давно, тёплым летним днём, мама-утка сидела в гнезде у пруда. Она ждала, когда вылупятся её яйца. Крак! Крак! Крак! Вышел один пушистый жёлтый утёнок, за ним другой, и ещё один. «Пи-пи-пи!» — запищали они. Но одно яйцо всё ещё лежало в гнезде. Самое большое из всех. Мама-утка сидела и сидела. И вот наконец — крак! — выкатился большой, серый, лохматый птенчик.

— Ну и ну, — сказала мама-утка. — Ты совсем не похож на остальных. Зато плаваешь ты чудесно! И это была правда. Серый птенчик ловко греб лапками в самом конце утиной цепочки. Но другие жители птичьего двора смеялись над ним. «Какой большой, гадкий утёнок!» — кудахтали куры. «Смотрите, какая у него длинная шея!» — гоготали гуси. Даже братья и сестрички говорили: «Уходи, смешной серый чудак». И маленькому серому птенцу стало очень-очень грустно.

«Никому я здесь не нужен», — подумал он. И вот однажды вечером он тихонько ушёл через высокий камыш. Он шёл и шёл, пока ферма не осталась далеко-далеко позади. Так он дошёл до широкого болота, где жили дикие утки. «Ты очень некрасивый, — сказали дикие утки, — но можешь остаться, только нам не мешай». И маленький серый птенец остался один, на тихом краю воды.

Пришла осень. Листья стали золотыми и красными, и подул холодный ветер. Однажды вечером маленький серый птенец увидел что-то удивительное. По небу летела стая больших белых птиц. У них были длинные, изящные шеи и сверкающие белые крылья. «Ох, — прошептал птенец, — какие же они красивые!» Он вытянул шею, чтобы лучше их разглядеть, и в его сердце стало вдруг странно и тепло, будто он знал этих птиц давным-давно.

Потом пришла зима, холодная и белая. Пруд замёрз, и маленькому серому птенцу стало очень холодно. Мимо шёл добрый фермер и увидел, как птенец дрожит на снегу. «Ах ты, бедняжка», — ласково сказал он. Он укутал птенца своим шарфом и отнёс домой. Дети фермера устроили ему тёплую коробку у печки и дали миску зёрнышек. И там маленький серый птенец отдыхал всю зиму и слушал, как потрескивает огонь.

Наконец вернулась весна. Солнышко пригревало, и распустились цветы. Маленький серый птенец вырос, и крылья его стали сильными. «Спасибо, что заботились обо мне», — будто сказал он детям. Они открыли калитку. Птенец расправил крылья и — фр-р-р! — взлетел, выше, чем когда-либо, над зелёными полями, к чудесному саду с чистым голубым озером.

По озеру плыли три прекрасных белых лебедя. «Они будут смеяться надо мной», — подумал птенец и низко опустил голову над водой. Но что же он увидел в воде? Это был уже не лохматый серый птенец. Он увидел лебедя! Прекрасного белого лебедя с длинной, изящной шеей. Три лебедя подплыли к нему и нежно коснулись его клювами. «Добро пожаловать, братец, — сказали они. — Мы так тебя ждали».

К озеру пришли дети. «Смотрите! — закричали они. — Там новый лебедь! Он самый красивый из всех!» Молодой лебедь смутился и был очень-очень счастлив. Он вспомнил, как был маленьким серым птенцом, которого никто не хотел. Теперь у него была семья, были друзья и всё широкое-широкое небо. «Я и мечтать не мог о таком счастье, — подумал он, — когда был гадким утёнком». И он поплыл по золотой воде, а солнышко медленно садилось. Спокойной ночи.