Черепаха и Заяц

На зелёном лугу жил заяц. Бегал он очень-очень быстро. Ж-ж-жух! И вот уже он на другом краю луга. Не успеешь и глазом моргнуть! Заяц любил всем про это рассказывать. Однажды солнечным утром мимо шла Черепаха. Шаг... шаг... шаг... Заяц засмеялся: "Доброе утро, Черепаха! Ты куда-то идёшь? С такой скоростью ты придёшь на следующей неделе!"

Черепаха не обиделась. Она только улыбнулась. "Я, может, и медленная," сказала она, "но всегда прихожу туда, куда иду. Давай-ка побежим наперегонки!" Заяц так хохотал, что упал в траву. "Ты? Со мной? Ха-ха-ха!" Все звери пришли послушать. "Гонки! Гонки!" зачирикали птицы. "Ну хорошо," сказал заяц. "Завтра утром. От большого дуба и до самой мельницы на холме."

Наутро все собрались посмотреть. Мудрая старая сова подняла листок. "На старт... внимание... марш!" Ф-фух! Заяц помчался, как стрела. Он бежал так быстро, что за ним поднялась пыль. А Черепаха поставила вперёд одну лапку, потом другую. Шаг... шаг... шаг... "Давай, Черепаха, давай!" кричали крольчата. Скоро заяц стал совсем крошечной точкой вдали, а Черепаха всё ещё была возле дуба.

На полпути к мельнице заяц оглянулся. Черепахи нигде не было видно. "Ха!" сказал он. "Какая лёгкая гонка! Она тут и за несколько часов не появится. Можно немножко отдохнуть." Он улёгся под тенистой яблоней. Трава была мягкая. Пчёлы жужжали. Солнышко грело. "Только чуть-чуть вздремну," сказал заяц и широко-широко зевнул. И скоро он крепко спал и тихонько посапывал.

А Черепаха всё шла и шла. Шаг... шаг... шаг... Она не бежала, и она не останавливалась. Она прошла мимо пруда, где лягушки квакнули: "Не сдавайся!" Она прошла мимо цветов, где бабочки шепнули: "У тебя получится!" Лапки у неё устали, но она повторяла про себя: "Тише едешь — дальше будешь. Тише едешь — дальше будешь." И, шажок за шажком, она поднялась на холм к яблоне.

Там спал заяц, а на носу у него сидела бабочка. Черепаха не стала его будить. И смеяться над ним тоже не стала. Она просто тихонько прошла мимо. Шаг... шаг... шаг... Вверх по холму шла она, всё ближе и ближе к мельнице. Звери, которые ждали у финиша, не верили своим глазам. "Это Черепаха!" зашептали они. "Черепаха идёт!"

Наконец заяц проснулся. Он потянулся. Он посмотрел на небо. Солнце уже садилось! "Ох, нет!" Заяц вскочил и помчался так быстро, как только могли его длинные ноги. Ж-ж-жух, ж-ж-жух, ж-ж-жух! Но было уже поздно. Только он добежал до вершины холма, как Черепаха перешагнула финишную черту у мельницы. Все закричали от радости: "Ура! Ура Черепахе!"

Заяц пыхтел и отдувался. Ему было немножко стыдно. Потом он протянул лапу. "Молодец, Черепаха," сказал он. "Ты и правда победила." "Спасибо," ласково ответила Черепаха. "Ты бегаешь гораздо быстрее меня. Но ты остановился, а я шла и шла." С того дня заяц больше никогда не хвастался. Он подружился с Черепахой, и они вместе провожали много-много закатов. Тише едешь — дальше будешь. Спокойной ночи.