La liebre y la tortuga

En un prado verde vivía una liebre muy, muy veloz. ¡Zum! Podía correr de un extremo al otro del prado en un abrir y cerrar de ojos. Y le encantaba contárselo a todo el mundo. Una mañana de sol, la Tortuga pasó caminando despacito. Paso... paso... paso. La liebre se rio. «¡Buenos días, Tortuga! ¿Vas a algún sitio? ¡A ese paso, llegarás la semana que viene!»

La Tortuga no se enfadó. Solo sonrió. «Quizá sea lenta —dijo—, pero siempre llego adonde voy. Te propongo una carrera.» La liebre se rio tanto que se cayó sobre la hierba. «¿Tú? ¿Una carrera conmigo? ¡Ja, ja, ja!» Todos los animales se acercaron a escuchar. «¡Una carrera! ¡Una carrera!», piaron los pajaritos. «Muy bien —dijo la liebre—. Mañana por la mañana. Desde el gran roble hasta el molino de la colina.»

A la mañana siguiente, todos fueron a mirar. La vieja y sabia lechuza levantó una hoja. «¡Preparados, listos... ya!» ¡Fiuuu! La liebre salió disparada como una flecha. Corría tan rápido que levantaba una nube de polvo. La Tortuga puso una pata adelante, y luego la otra. Paso... paso... paso. «¡Ánimo, Tortuga, ánimo!», gritaron los conejitos. Enseguida la liebre fue solo un puntito allá lejos, y la Tortuga seguía cerca del roble.

A mitad de camino hacia el molino, la liebre miró hacia atrás. No veía a la Tortuga por ninguna parte. «¡Ja! —dijo—. Esto es demasiado fácil. Ella tardará horas en llegar. Tengo tiempo para un ratito de descanso.» Se tumbó bajo un manzano de sombra fresca. La hierba era suave. Las abejas zumbaban. El sol calentaba. «Solo una siestecita», dijo la liebre, y soltó un enorme bostezo. Y pronto se quedó dormida como un tronco, roncando bajito. Zzz... zzz...

Mientras tanto, la Tortuga siguió adelante. Paso... paso... paso. No corría, y tampoco se paraba. Pasó junto al estanque, donde las ranas le dijeron: «¡Sigue, sigue!». Pasó junto a las flores, donde las mariposas le dijeron: «¡Tú puedes!». Tenía las patas cansadas, pero se decía a sí misma: «Despacito y sin parar. Despacito y sin parar». Y, paso a paso, subió la colina hasta llegar al manzano.

Allí estaba la liebre, dormida profundamente, con una mariposa posada en la nariz. La Tortuga no la despertó. Tampoco se rio de ella. Pasó de largo, calladita. Paso... paso... paso. Colina arriba fue, cada vez más cerca del molino. Los animales que esperaban en la meta no podían creer lo que veían. «¡Es la Tortuga! —susurraron—. ¡Ya viene la Tortuga!»

Por fin, la liebre despertó. Se estiró. Miró al cielo. ¡El sol se estaba poniendo! «¡Ay, no!» Se levantó de un salto y echó a correr con sus largas patas tan rápido como pudo. ¡Zum, zum, zum! Pero ya era tarde. Justo cuando llegaba a lo alto de la colina, la Tortuga cruzó la línea de meta junto al molino. Todos aplaudieron y gritaron: «¡Hurra por la Tortuga!»

La liebre llegó resoplando y jadeando. Se sintió un poquito tonta. Entonces le tendió la pata a la Tortuga. «Bien hecho, Tortuga —dijo—. De verdad has ganado.» «Gracias», dijo la Tortuga con amabilidad. «Tú eres mucho más rápida que yo. Pero tú te paraste, y yo seguí adelante.» Desde ese día, la liebre nunca volvió a presumir. Y ella y la Tortuga se hicieron buenas amigas, y vieron juntas muchas puestas de sol. Despacito y sin parar. Buenas noches.