La Tortue et le Lièvre

Dans une verte prairie vivait un lièvre très, très rapide. Vroum ! Il pouvait courir d'un bout à l'autre de la prairie avant que tu aies le temps de dire son nom. Et il adorait s'en vanter devant tout le monde. Un matin ensoleillé, Tortue passa par là, tout doucement. Pas à pas... pas à pas... pas à pas. Le lièvre éclata de rire. « Bonjour, Tortue ! Tu vas quelque part ? À cette vitesse, tu arriveras la semaine prochaine ! »

Tortue ne se fâcha pas. Elle se contenta de sourire. « Je suis peut-être lente, dit-elle, mais j'arrive toujours là où je vais. Alors je te propose une course. » Le lièvre rit si fort qu'il tomba dans l'herbe. « Toi ? Une course contre moi ? Ha ha ha ! » Tous les animaux s'approchèrent pour écouter. « Une course ! Une course ! » piaillèrent les oiseaux. « Très bien, dit le lièvre. Demain matin. Du grand chêne jusqu'au moulin, tout en haut de la colline. »

Le lendemain matin, tout le monde était venu regarder. La vieille chouette, si sage, leva une feuille. « À vos marques... prêts... partez ! » Zou ! Le lièvre fila comme une flèche. Il courait si vite que la poussière s'envolait derrière lui. Tortue posa un pied devant, puis l'autre. Pas à pas... pas à pas... pas à pas. « Allez, Tortue, allez ! » crièrent les petits lapins. Bientôt, le lièvre ne fut plus qu'un minuscule point au loin, et Tortue était encore tout près du chêne.

À mi-chemin du moulin, le lièvre se retourna. Il ne voyait plus Tortue nulle part. « Ha ! dit-il. C'est bien trop facile. Elle n'arrivera pas avant des heures. J'ai le temps de me reposer un peu. » Il s'allongea sous un pommier tout ombragé. L'herbe était douce. Les abeilles faisaient bzzz. Le soleil était chaud. « Juste une toute petite sieste », dit le lièvre, et il bâilla d'un énorme bâillement. Bientôt, il dormait à poings fermés, en ronflant doucement : ronf, ronf, ronf.

Pendant ce temps, Tortue continuait d'avancer. Pas à pas... pas à pas... pas à pas. Elle ne courait pas, et elle ne s'arrêtait pas. Elle passa près de la mare, où les grenouilles lui dirent : « Courage ! » Elle passa près des fleurs, où les papillons lui dirent : « Tu peux y arriver ! » Ses pattes étaient fatiguées, mais elle se répétait : « Lentement, mais sûrement. Lentement, mais sûrement. » Et, pas à pas, elle monta la colline jusqu'au pommier.

Le lièvre était là, profondément endormi, avec un papillon posé sur le bout du nez. Tortue ne le réveilla pas. Elle ne se moqua pas de lui non plus. Elle passa tout doucement, sans un bruit. Pas à pas... pas à pas... pas à pas. Elle monta la colline, de plus en plus près du moulin. Les animaux qui attendaient à l'arrivée n'en croyaient pas leurs yeux. « C'est Tortue ! chuchotèrent-ils. Tortue arrive ! »

Enfin, le lièvre se réveilla. Il s'étira. Il regarda le ciel. Le soleil se couchait ! « Oh non ! » Il bondit sur ses pattes et se mit à courir aussi vite que ses longues jambes le lui permettaient. Vroum, vroum, vroum ! Mais il était trop tard. Juste au moment où il arrivait en haut de la colline, Tortue franchit la ligne d'arrivée, près du moulin. Tout le monde applaudit. « Hourra pour Tortue ! »

Le lièvre soufflait, tout essoufflé. Il se sentit un peu bête. Puis il tendit la patte. « Bravo, Tortue, dit-il. Tu as vraiment gagné. » « Merci », répondit Tortue avec gentillesse. « Tu es bien plus rapide que moi. Mais toi, tu t'es arrêté, et moi, j'ai continué. » Depuis ce jour, le lièvre ne se vanta plus jamais. Il devint le bon ami de Tortue, et ensemble, ils regardèrent bien des couchers de soleil. Lentement, mais sûrement. Bonne nuit.