La tartaruga e il leprotto

In un prato verde viveva un leprotto velocissimo. Zum! Correva da un capo all'altro del prato prima ancora che tu potessi dire il suo nome. E gli piaceva tanto vantarsene con tutti. Una mattina di sole, la tartaruga passò di lì, camminando lenta lenta. Passo... passo... passo. Il leprotto si mise a ridere. "Buongiorno, Tartaruga! Stai andando da qualche parte? Con questa velocità, arriverai la settimana prossima!"

La tartaruga non si arrabbiò. Sorrise soltanto. "Sarò lenta," disse, "ma arrivo sempre dove voglio arrivare. Anzi, facciamo una gara!" Il leprotto rise così forte che cadde nell'erba. "Tu? Una gara con me? Ah ah ah!" Tutti gli animali vennero ad ascoltare. "Una gara! Una gara!" cinguettarono gli uccellini. "E sia," disse il leprotto. "Domani mattina. Dalla grande quercia fino al mulino a vento sulla collina."

La mattina dopo, tutti vennero a guardare. Il vecchio gufo saggio alzò una fogliolina. "Pronti... attenti... via!" Fiuuu! Il leprotto partì come una freccia. Correva così veloce che la polvere si alzava dietro di lui. La tartaruga mise avanti una zampa, poi l'altra. Passo... passo... passo. "Forza, Tartaruga, forza!" gridarono i coniglietti. Ben presto il leprotto fu solo un puntino lontano lontano, e la tartaruga era ancora vicina alla quercia.

A metà strada verso il mulino, il leprotto si voltò indietro. Della tartaruga non c'era nemmeno l'ombra. "Ah!" disse. "È fin troppo facile. Ci metterà ore ad arrivare. Ho tutto il tempo per un po' di riposo." Si sdraiò all'ombra di un melo. L'erba era morbida. Le api ronzavano. Il sole era caldo. "Solo un piccolissimo pisolino," disse il leprotto, e fece un enorme sbadiglio. Ben presto dormiva profondamente, russando piano piano.

Intanto la tartaruga andava avanti. Passo... passo... passo. Non correva e non si fermava. Passò accanto allo stagno, dove le rane le dissero: "Continua così!" Passò accanto ai fiori, dove le farfalle le dissero: "Ce la puoi fare!" Le sue zampe erano stanche, ma lei si ripeteva: "Piano piano, sempre avanti. Piano piano, sempre avanti." E, passo dopo passo, salì la collina fino al melo.

Ed ecco il leprotto, profondamente addormentato, con una farfalla posata sul naso. La tartaruga non lo svegliò. E non lo prese in giro. Passò soltanto in silenzio. Passo... passo... passo. Salì su per la collina, sempre più vicina al mulino a vento. Gli animali che aspettavano al traguardo non credevano ai propri occhi. "È Tartaruga!" sussurrarono. "Sta arrivando Tartaruga!"

Finalmente il leprotto si svegliò. Si stiracchiò. Guardò il cielo. Il sole stava tramontando! "Oh no!" Balzò in piedi e corse più veloce che poteva con le sue lunghe zampe. Zum, zum, zum! Ma era troppo tardi. Proprio mentre arrivava in cima alla collina, la tartaruga passò il traguardo vicino al mulino a vento. Tutti applaudirono. "Evviva Tartaruga!"

Il leprotto sbuffava e ansimava. Si sentiva un po' sciocco. Poi tese la zampa. "Brava, Tartaruga," disse. "Hai vinto davvero." "Grazie," rispose la tartaruga con gentilezza. "Tu sei molto più veloce di me. Ma tu ti sei fermato, e io ho continuato." Da quel giorno il leprotto non si vantò mai più. Diventò un buon amico della tartaruga, e insieme guardarono tanti tramonti. Piano piano, sempre avanti. Buonanotte.