Il Leone e il Topolino

Nella grande savana dorata, all'ombra di un'acacia alta alta, dormiva un leone. Era il leone più grande e più forte di tutti, e il suo russare sembrava un tuono. Rrrr... rrrr... Una topolina passò di lì di corsa, in cerca di semini. Aveva tanta fretta che non guardava dove metteva le zampette. Trotterella, trotterella, su e giù per la grande zampa del leone, e via, dritta sul suo naso!

Il leone si svegliò con un grosso starnuto. "Etciù!" Con un colpo veloce di zampa, afferrò la topolina per la coda. "Chi osa svegliare il re della savana?" ruggì. La topolina tremava tutta. "Oh, ti prego, grande Leone, scusami! Non volevo svegliarti. Lasciami andare, ti prego. Se lo farai, forse un giorno potrò aiutarti anch'io."

Il leone rise così forte che le foglie dell'albero tremarono. "Oh oh oh! Tu? Aiutare me? Un topolino piccolo piccolo che aiuta un leone grande grande? È la cosa più buffa che ho sentito quest'anno!" Ma il leone non aveva fame, la topolina era davvero minuscola, e aveva chiesto scusa con tanta gentilezza. "Vai pure, piccolina," disse ridacchiando, e aprì la zampa. "Grazie, grazie!" squittì la topolina. "Non lo dimenticherò!" E corse via, nascosta tra l'erba.

Qualche giorno dopo, il leone camminava nell'erba alta, in cerca di un posto fresco dove riposare. Non vide la grande rete di corda che i cacciatori avevano nascosto lungo il sentiero. Zac! La rete gli cadde addosso. Il leone tirò. Spinse. Si rotolò. Ma più si agitava, più le corde lo stringevano. "Aiuto!" ruggì. Il suo grande ruggito rotolò per tutta la savana, fino al fiume.

Lontano lontano, la topolina sentì quel ruggito. Conosceva quella voce! "È il mio amico leone," disse. "È nei guai!" Gli altri animali scappavano via da quel gran rumore. Ma la topolina corse proprio verso di lui, veloce come le sue zampette minuscole le permettevano. Tra l'erba, sopra i sassi, sotto i cespugli, trotterella, trotterella, finché trovò il leone intrappolato nella rete.

"Non preoccuparti, Leone," disse. "Sono qui per aiutarti." "Tu?" disse il leone, ma questa volta non rise. La topolina si arrampicò sulla rete e cominciò a rosicchiare le corde con i suoi dentini aguzzi. Rosica, rosica, crac! Una corda si spezzò. Rosica, rosica, crac! Un'altra corda si spezzò. Lavorò e lavorò, e il buco nella rete diventava sempre più grande.

Alla fine il buco fu abbastanza grande. Il leone uscì dalla rete e scosse la sua grande criniera dorata. Era libero! Guardò giù, verso la minuscola topolina, e i suoi occhi erano pieni di gratitudine. "Piccola amica," disse piano, "io ho riso di te. Ho detto che un topolino non avrebbe mai potuto aiutare un leone. Invece tu mi hai salvato la vita. Mi dispiace di aver riso." La topolina sorrise. "A questo servono gli amici."

Da quel giorno il leone e la topolina furono grandi amici. La topolina andava spesso a spasso sulla testa del leone, in alto sopra l'erba, e il leone faceva in modo che nessuno la disturbasse mai. E il leone ricordò sempre: nessun amico è troppo piccolo, e nessuna gentilezza va mai sprecata. Sotto la grande acacia, guardarono insieme le stelle che si accendevano nel cielo. Buonanotte.