Hansel và Gretel

Bên bìa một khu rừng xanh bao la, có một ngôi nhà gỗ nhỏ. Ở đó có bác tiều phu, vợ của bác, và hai đứa con là Hansel và Gretel. Nhà không to đẹp gì, nhưng thơm mùi bánh mì và mùi thông. Tối nào mẹ cũng hôn hai con và dặn: "Tay trong tay nhé, các con bé bỏng của mẹ. Tay trong tay, là các con sẽ tìm được đường về." "Tay trong tay ạ," hai anh em đáp. Rồi bố thổi tắt ngọn nến.

Một sáng đẹp trời, bố đi chặt củi, hai anh em đi theo để hái quả mọng. Bố dặn: "Các con nhớ ở nơi còn nghe thấy tiếng rìu của bố nhé." Hansel bỏ đầy túi bánh mì, rồi cứ đi một đoạn lại rắc một mẩu vụn xuống đường để làm dấu. Bỗng Gretel nhìn thấy một chú chim trắng nhỏ. Chim nhảy nhảy, hót líu lo. Hai anh em đi theo chú, chỉ một chút thôi, rồi lại thêm một chút nữa.

Chẳng bao lâu, hai anh em không còn nghe thấy tiếng rìu nữa. Hansel nói: "Mình đi theo những mẩu vụn của anh nhé!" Nhưng vụn bánh đâu mất rồi. Những chú chim trong rừng đã ăn hết sạch! Cây nào trông cũng giống cây nào, và ánh nắng dịu lại, vàng óng. Môi Gretel mếu máo. Hansel nắm lấy tay em. Anh nói: "Tay trong tay nhé." Gretel gật đầu. Xa xa, chú chim trắng lại hót, và hai anh em bước về phía tiếng hót ấy.

Giữa một khoảng trống trong rừng, có một ngôi nhà nhỏ lạ lùng nhất mà hai anh em từng thấy. Tường nhà làm bằng bánh gừng. Mái nhà làm bằng bánh ngọt. Cửa sổ bằng đường trong veo, lấp lánh. Hansel bẻ một góc mái nhà. Gretel liếm thử cửa sổ. Bỗng từ trong nhà vang ra một giọng khàn khàn: "Nhóp nhép, nhóp nhép, như chuột nhắt, ai đang gặm nhà của bà đấy?" Cửa mở toang, và một bà cụ bé tí bước ra, quàng chiếc khăn choàng màu tím.

Bà cụ nói: "Vào đây, vào đây nào," rồi cho hai anh em ăn bánh kếp và cho hai anh em đi ngủ. Nhưng sáng hôm sau, giọng bà không còn ngọt ngào nữa. Bà nói: "Các cháu đã ăn mái nhà của ta. Giờ thì ở lại quét nhà, khuấy nồi cho ta, mãi mãi!" Hóa ra bà là một mụ phù thủy, lại còn hay ra lệnh nữa. Mụ khóa cửa trước và treo chìa khóa lên móc. Suốt ngày hai anh em làm việc. Suốt đêm hai anh em thì thầm: "Tay trong tay."

Gretel nhìn, và Gretel suy nghĩ. Nhà còn có một cánh cửa sau, với cái chốt gỗ rất cứng. Một sáng nọ, em đứng cạnh cánh cửa ấy, làm ra vẻ rất lúng túng. Em nói: "Bà ơi, cái chốt này mở thế nào ạ? Cháu không mở được." Mụ phù thủy gắt: "Con bé ngốc. Cứ bước qua thế này này." Rồi mụ bước ra vườn. Nhanh như chớp, Gretel đẩy cánh cửa lại. Cạch! Chốt cài xuống. Mụ phù thủy đã ở bên ngoài cánh cửa.

Mụ kêu lên: "Mở ra! Mở ra!" Mụ lắc cửa và giậm chân. Nhưng từ trên cây, đàn chim trong rừng bay xuống, hàng trăm con, vì chúng đã ngửi thấy mùi bánh. Cốc, cốc, cốc trên mái nhà! Mụ phù thủy kêu: "Xùy! Xùy! Nhà của ta!" Rồi mụ chạy đuổi theo chúng, qua ngọn đồi, đi thật xa, và khu rừng ấy không bao giờ gặp lại mụ nữa. Hansel lấy chìa khóa từ trên móc xuống. Gretel bỏ đầy tạp dề bánh gừng. Tay trong tay, hai anh em chạy ra ngoài nắng.

Chú chim trắng bay phía trước, và hai anh em đi theo. Rồi qua những tán cây, các em nghe thấy tiếng gọi: "Hansel ơi! Gretel ơi!" Hai chiếc đèn lồng đong đưa trên con đường nhỏ. Bố và mẹ đã đi tìm các con ngày này qua đêm khác, chưa một lần bỏ cuộc. Ôi, những cái ôm thật chặt! Ôi, những nụ hôn mũi thật thương! Cả nhà cùng về, tay trong tay trong tay trong tay. Bữa tối có bánh gừng, và những chiếc giường mềm ấm đang chờ. Mẹ hôn các con. Ngọn nến tắt. Chúc các con ngủ ngon.