Poucette

Il était une fois une femme très gentille, qui rêvait d'avoir un enfant à elle. Une vieille dame très sage lui donna un grain d'orge. « Plante-le », dit-elle. La femme le planta dans un pot de fleurs, et une belle fleur rouge, semblable à une tulipe, poussa. « Quelle jolie fleur ! » dit la femme, et elle embrassa ses pétales. Pop ! La fleur s'ouvrit. Et au milieu, il y avait une minuscule petite fille, pas plus grande qu'un pouce. Alors la femme l'appela Poucette.

Poucette dormait dans un berceau en coque de noix, sous une couverture en pétale de rose. Le jour, elle ramait sur une assiette d'eau dans un bateau en pétale de tulipe, avec deux crins de cheval blancs pour avirons. Et elle chantait d'une voix si douce et si tendre que tous ceux qui l'entendaient souriaient. Mais une nuit, pendant qu'elle dormait, une grosse crapaude toute mouillée entra en sautant par la fenêtre ouverte. « Quelle jolie épouse elle ferait pour mon fils ! » coassa la crapaude. Et elle emporta la coque de noix jusqu'à la rivière.

Au matin, Poucette se réveilla sur une grande feuille de nénuphar toute verte, au milieu de la rivière. « Croa, croa, tu épouseras mon fils », dit la crapaude. Poucette n'avait pas du tout envie d'épouser un crapaud, et elle se mit à pleurer. Les petits poissons de la rivière l'entendirent. « Elle est bien trop gentille pour vivre dans la vase », dirent-ils. Alors ils grignotèrent la tige du nénuphar, et la feuille s'en alla au fil de l'eau, emportant Poucette très, très loin.

Tout l'été, Poucette vécut seule dans la grande forêt. Elle tressa un petit lit avec de l'herbe et le suspendit sous une grande feuille pour s'abriter de la pluie. Elle mangeait le doux nectar des fleurs et buvait la rosée du matin sur les feuilles. Les oiseaux lui chantaient des chansons, et elle leur répondait en chantant. Mais l'été prit fin. Les feuilles tombèrent, le vent devint froid, et les premiers flocons de neige se mirent à voltiger. Pour la minuscule Poucette, chaque flocon était aussi gros qu'un oreiller.

Toute frissonnante, Poucette frappa à une petite porte, sous la terre. C'était la maison d'une vieille souris des champs. « Pauvre petite ! » dit la souris avec bonté. « Entre dans ma chambre bien chaude et partage mon dîner. » Poucette resta tout l'hiver. Elle balayait le sol et racontait des histoires, et la souris l'aimait beaucoup. Mais le voisin de la souris, une riche taupe en manteau de velours noir, voulait épouser Poucette. Il était très important, mais elle détestait le soleil et les fleurs, et Poucette ne l'aimait pas.

Un jour, dans le sombre tunnel de la taupe, Poucette trouva une hirondelle couchée, immobile. « Pauvre petit oiseau, il a si froid », murmura-t-elle. Elle tissa une douce couverture de foin et l'en enveloppa. Chaque soir, elle lui apportait de l'eau dans une feuille. Peu à peu, l'hirondelle se réchauffa et retrouva ses forces. « Merci, petite », dit-elle. « Tu m'as sauvé la vie. » Quand le printemps arriva, l'hirondelle dit : « Viens avec moi, Poucette. Monte sur mon dos, et je t'emmènerai dans un pays ensoleillé. »

Poucette pensa au tunnel sombre et à la taupe grincheuse. « Oui, dit-elle, je viens ! » Elle dit un tendre au revoir à la souris des champs et grimpa sur le dos de l'hirondelle. Haut, haut, ils s'envolèrent, par-dessus les forêts et les montagnes, par-dessus la mer bleue et scintillante. L'air devenait chaud et parfumé. Enfin, ils arrivèrent dans un pays plein de fleurs, avec un palais blanc au bord d'un lac, et l'hirondelle la déposa sur une belle fleur blanche.

Au milieu de la fleur était assis un tout petit prince, pas plus grand que Poucette, avec une petite couronne d'or et des ailes claires et brillantes. Dans chaque fleur vivait un minuscule habitant des fleurs, et lui était leur roi. « Bienvenue », dit-il avec un sourire. Tous les habitants des fleurs lui apportèrent des cadeaux, et le plus beau fut une paire d'ailes chatoyantes. Maintenant, Poucette pouvait voler de fleur en fleur ! Elle avait trouvé des amis de sa taille, et une maison pleine de soleil. Et chaque soir, l'hirondelle lui chantait une chanson joyeuse, pendant qu'elle s'endormait dans une rose. Bonne nuit.