Ibu Jari

Pada suatu hari, ada seorang wanita yang baik hati. Dia sangat-sangat mahukan seorang anak. Seorang nenek yang bijak memberinya sebiji benih barli. "Tanamlah ini," kata nenek itu. Wanita itu menanam benih tersebut di dalam pasu bunga. Tumbuhlah sekuntum bunga merah yang cantik, seperti bunga tulip. "Cantiknya bunga ini," katanya, lalu dia mencium kelopaknya. Pop! Bunga itu pun kembang. Di tengah-tengahnya, duduk seorang gadis kecil, tidak lebih besar daripada ibu jari. Maka wanita itu menamakannya Ibu Jari.

Ibu Jari tidur di dalam buaian kulit walnut, berselimutkan kelopak bunga ros. Pada waktu siang, dia mendayung perahu kelopak tulip di atas sebuah pinggan berisi air. Dua helai bulu kuda yang putih menjadi dayungnya. Dia menyanyi dengan suara yang manis dan lembut, sehingga sesiapa yang mendengarnya tersenyum. Namun pada suatu malam, ketika Ibu Jari sedang lena, seekor katak besar yang basah melompat masuk melalui tingkap yang terbuka. "Comelnya dia! Pasti sesuai menjadi isteri anakku!" kuak katak itu. Lalu katak itu membawa kulit walnut tadi pergi ke sungai.

Pada waktu pagi, Ibu Jari terjaga di atas sehelai daun teratai yang besar dan hijau, di tengah-tengah sungai. "Kuak, kuak, kamu akan berkahwin dengan anakku," kata katak itu. Ibu Jari langsung tidak mahu berkahwin dengan seekor katak. Dia pun menangis. Ikan-ikan kecil di dalam sungai terdengar tangisannya. "Dia terlalu manis untuk tinggal di dalam lumpur," kata mereka. Lalu ikan-ikan itu menggigit tangkai daun teratai itu sehingga putus. Daun itu pun hanyut di sepanjang sungai, membawa Ibu Jari pergi jauh, jauh sekali.

Sepanjang musim panas, Ibu Jari tinggal seorang diri di dalam hutan yang besar. Dia menganyam sebuah katil kecil daripada rumput, lalu menggantungnya di bawah sehelai daun besar supaya tidak terkena hujan. Dia minum madu bunga yang manis dan embun pagi di atas daun. Burung-burung menyanyi untuknya, dan dia menyanyi semula. Namun, musim panas pun berakhir. Daun-daun berguguran, angin bertiup sejuk, dan butir-butir salji mula turun. Bagi Ibu Jari yang kecil, sebutir salji itu sebesar sebiji bantal.

Dengan tubuh yang menggigil, Ibu Jari mengetuk sebuah pintu kecil di bawah tanah. Itulah rumah seekor tikus padang yang sudah tua. "Kasihan kamu, wahai si kecil," kata tikus padang dengan lembut. "Masuklah ke dalam bilikku yang hangat dan makanlah bersamaku." Ibu Jari tinggal di situ sepanjang musim sejuk. Dia menyapu lantai dan bercerita, dan tikus itu sangat sayang kepadanya. Tetapi jiran tikus itu, seekor tikus mondok yang kaya dan berkot baldu hitam, mahu berkahwin dengannya. Tikus mondok itu sangat hebat, tetapi dia benci cahaya matahari dan bunga-bunga. Ibu Jari pula tidak sayang kepadanya.

Pada suatu hari, di dalam terowong tikus mondok yang gelap, Ibu Jari terjumpa seekor burung layang-layang yang terbaring kaku. "Kasihannya, dia sangat kesejukan," bisik Ibu Jari. Dia menganyam selimut yang lembut daripada jerami, lalu menyelimuti burung itu. Setiap malam, dia membawakan air di dalam sehelai daun. Perlahan-lahan, burung layang-layang itu menjadi hangat dan kuat semula. "Terima kasih, wahai si kecil," katanya. "Kamu telah menyelamatkan aku." Apabila musim bunga tiba, burung layang-layang itu berkata, "Ikutlah aku, Ibu Jari. Duduklah di atas belakangku, dan aku akan menerbangkan kamu ke sebuah negeri yang cerah."

Ibu Jari teringat terowong yang gelap dan tikus mondok yang pemarah itu. "Ya," katanya, "aku mahu ikut!" Dia mengucapkan selamat tinggal yang penuh kasih kepada tikus padang, lalu memanjat naik ke belakang burung layang-layang. Terbanglah mereka tinggi, tinggi, melintasi hutan dan gunung, melintasi laut biru yang berkilauan. Udara menjadi hangat dan harum. Akhirnya mereka tiba di sebuah negeri yang penuh dengan bunga. Di sana ada sebuah istana putih di tepi tasik. Burung layang-layang meletakkan Ibu Jari di atas sekuntum bunga putih yang cantik.

Di tengah-tengah bunga itu, duduk seorang putera kecil, sebesar Ibu Jari juga. Dia memakai mahkota emas yang kecil dan mempunyai sayap yang jernih berkilauan. Di dalam setiap bunga, tinggal seorang penghuni bunga yang kecil, dan dialah raja mereka. "Selamat datang," katanya sambil tersenyum. Semua penghuni bunga membawa hadiah. Hadiah yang paling indah ialah sepasang sayap yang berkilau-kilauan. Kini Ibu Jari boleh terbang dari bunga ke bunga! Dia telah menemui kawan-kawan yang sebesar dirinya, dan sebuah rumah yang penuh dengan sinar matahari. Setiap petang, burung layang-layang menyanyikan lagu yang riang untuknya, ketika dia terlena di dalam sekuntum bunga ros. Selamat malam.