임금님의 새 옷

옛날 옛날에, 차가운 푸른 바닷가 빨간 지붕 마을에 새 옷을 무척 좋아하는 임금님이 살았어요. 임금님은 하루 시간마다 입는 옷이 따로 있었어요. 아침밥 먹을 때 입는 옷도 있고, 점심 먹을 때 입는 옷도 있었지요. 창밖을 내다볼 때만 입는 옷도 있었답니다. 사람들이 "임금님은 어디 계시나요?" 하고 물으면, 대답은 언제나 똑같았어요. "임금님은 옷방에서 옷을 입어 보고 계세요!"

어느 날 아침, 낯선 두 사람이 궁궐 문으로 찾아왔어요. "저희는 옷감을 짜는 사람이에요." 두 사람은 허리를 깊이 숙여 인사했어요. "저희는 세상에서 가장 고운 옷감을 짠답니다. 게다가 마법의 옷감이에요! 어리석거나 맡은 일을 잘 못하는 사람 눈에는 이 옷감이 전혀 보이지 않아요." "마법의 옷감이라고?" 임금님이 외쳤어요. "어서 내 옷을 지어 주게!" 임금님은 비단과 금실을 내어 주었어요. 두 사람은 그것을 몽땅 자루에 쏙 숨기고는, 텅 빈 베틀 앞에 앉았어요.

달각달각, 텅 빈 베틀이 소리를 냈어요. 달각달각, 달각달각. 베 짜는 두 사람은 하루 종일 아무것도 없이 베를 짰어요. 얼마 뒤, 임금님은 나이 많은 대신을 보내 살펴보게 했어요. 할아버지 대신은 안경을 쓰고 베틀을 바라보았어요. 또 한 번 바라보았지요. "이런, 이를 어쩌나." 대신은 생각했어요. "아무것도 안 보이잖아! 내가 어리석은 걸까? 아무도 몰라야 해." 그래서 방긋 웃으며 고개를 끄덕였어요. "어쩜 이렇게 고운 빛깔일까요." 대신이 말했어요. 그러자 달각달각, 텅 빈 베틀이 또 소리를 냈어요.

마침내 임금님이 직접 보러 갔어요. 신하들과 귀부인들도 모두 뒤를 따랐지요. "정말 아름답지 않나요?" 베 짜는 두 사람이 빈손을 번쩍 들어 보이며 말했어요. 임금님은 뚫어지게 쳐다보았어요. 옷감도 안 보이고, 실도 안 보였어요. "이런, 이를 어쩌나." 임금님은 생각했어요. "내가 어리석은 걸까? 나는 임금님인데! 아무도 몰라야 해." 그래서 방긋 웃었어요. "아름답구나! 정말 아름다워!" "아름답습니다!" 신하들이 말했어요. "아름다워요!" 귀부인들이 말했어요. 하지만 그중 누구도 아무것도 보지 못했답니다.

밤새도록 베 짜는 두 사람은 가위로 허공을 싹둑거렸어요. 싹둑싹둑, 아무것도 없는 걸 잘랐어요. 콕콕, 아무것도 없는 걸 꿰맸어요. 아침이 되자 두 사람은 아주 가벼운 걸 든 것처럼 두 팔을 들어 올렸어요. "여기 바지가 있어요. 여기 윗옷도 있고요. 입은 줄도 모르실 거예요!" 임금님은 푸른 벨벳 옷을 벗고, 긴 털 속옷만 입고 섰어요. 두 사람은 아무것도 아닌 옷을 임금님에게 단추 하나하나 채워 입혔어요. 그러고는 인사를 꾸벅 하고, 뒷문으로 살금살금 나가서 언덕 너머로 멀리멀리 가 버렸어요.

임금님은 턱을 쑥 들고 왕관을 쓰고 환한 햇살 속으로 걸어 나갔어요. 북이 둥둥둥, 둥둥둥 울렸어요. 온 마을 사람들이 멈춰 서서 구경했어요. 모두 마법의 옷감 이야기를 들은 터라, 아무도 어리석어 보이고 싶지 않았어요. "정말 멋진 윗옷이에요!" 사람들이 소리쳤어요. "길고 고운 망토 좀 보세요!" 사람들은 서로서로 쳐다보며 계속 방긋방긋 웃었어요. 둥둥둥, 북이 울렸어요. 그래도 먼저 말을 꺼내는 사람은 아무도 없었답니다.

그때 사람들 맨 앞에서 작은 목소리가 들렸어요. 어린 여자아이가 아빠 어깨 위에 높이 앉아서 보고, 또 보고 있었어요. "어? 임금님이 속옷만 입고 계세요!" 아이가 말했어요. 길이 쥐 죽은 듯 조용해졌어요. "방금 들었어요?" 아이 아빠가 속삭였어요. 속삭임은 바람이 풀밭을 지나듯 길을 따라 퍼져 나갔어요. "속옷만 입었대. 속옷만 입었대!" 임금님은 아래를 내려다보았어요. 작은 나무 단추들이 보였어요. 자기 두 무릎도 보였어요.

임금님의 볼이 발갛게 물들었어요. 그러더니 어깨가 들썩들썩 떨리기 시작했어요. "하하하!" 임금님이 웃음을 터뜨렸어요. "정말 그렇구나!" 온 마을 사람들도 임금님과 함께 오래오래 따뜻하게 웃었어요. 임금님은 어린 여자아이에게 인사했어요. "고맙구나. 네가 사실대로 말해 주었어." 그날 밤 임금님은 팔꿈치에 헝겊을 덧댄 부드러운 줄무늬 잠옷, 낡은 그 잠옷을 입었어요. 누구나 그 잠옷을 볼 수 있었어요. 온몸이 포근포근 따뜻했지요. "이게," 임금님이 하품을 하며 말했어요. "세상에서 가장 고운 옷감이로구나." 잘 자요.