De nieuwe kleren van de keizer

Lang geleden, in een stad met rode daken aan de koude blauwe zee, woonde een keizer die dol was op nieuwe kleren. Hij had een jas voor elk uur van de dag. Hij had een jas voor het ontbijt en een jas voor de lunch. Hij had zelfs een jas alleen voor uit het raam kijken. Als de mensen vroegen: "Waar is de keizer?", dan was het antwoord altijd hetzelfde. "Hij is in zijn kleedkamer, en hij past een jas!"

Op een ochtend stonden er twee vreemdelingen voor de poort van het paleis. "Wij zijn wevers," zeiden ze, en ze maakten een heel diepe buiging. "Wij weven de mooiste stof van de hele wereld. En het is toverstof! Wie dom is, of niet goed in zijn werk, kan haar helemaal niet zien." "Toverstof!" riep de keizer. "Maak meteen een pak voor mij!" Hij gaf hun zijde en gouddraad. Ze stopten alles in hun tassen en gingen zitten bij een leeg weefgetouw.

Tikke-tak, deed het lege weefgetouw. Tikke-tak, tikke-tak. De wevers weefden de hele dag, met niets. Al gauw stuurde de keizer zijn oudste minister om te kijken. De oude man zette zijn bril op. Hij keek naar het weefgetouw. Hij keek nog eens. "Ach jee," dacht hij. "Ik zie niets! Ben ik dom? Niemand mag het ooit weten." Dus glimlachte hij en knikte hij. "Wat mooie kleuren," zei hij. En tikke-tak, deed het lege weefgetouw.

Eindelijk kwam de keizer het zelf bekijken. Al zijn heren en dames liepen achter hem aan. "Is het niet prachtig?" zeiden de wevers, en ze hielden hun lege handen omhoog. De keizer staarde. Hij zag geen stof. Hij zag geen draad. "Ach jee," dacht hij. "Ben ik dom? Ik ben toch de keizer! Niemand mag het ooit weten." Dus glimlachte hij. "Prachtig!" zei hij. "Prachtig!" zeiden de heren. "Prachtig!" zeiden de dames. En niet een van hen kon iets zien.

De hele nacht knipten de wevers met hun schaar in de lucht. Knip, knip, ze knipten niets. Steek, steek, ze naaiden niets. 's Ochtends tilden ze hun armen op, alsof ze iets heel lichts droegen. "Hier is de broek. Hier is de jas. U voelt hem bijna niet!" De keizer deed zijn blauwe fluwelen kleren uit en stond daar in zijn lange wollen onderbroek. De wevers kleedden hem aan in niets, knoop voor knoop. Toen bogen ze, en ze slopen op hun tenen door de achterdeur naar buiten, en weg over de heuvel.

Naar buiten in de zon liep de keizer, met zijn kin omhoog en zijn kroon op. De trommels gingen rom-de-dom, rom-de-dom. De hele stad stond te kijken. Iedereen had gehoord van de toverstof, en niemand wilde dom lijken. "Wat een jas!" riepen ze. "Wat een lange, mooie mantel!" Ze keken elkaar aan, en iedereen bleef glimlachen. Rom-de-dom, deden de trommels. En nog altijd durfde niemand het als eerste te zeggen.

Toen klonk er een klein stemmetje vooraan in de menigte. Een klein meisje zat hoog op de schouders van haar vader, en ze keek, en ze keek. "Maar hij heeft alleen zijn onderbroek aan!" zei ze. Het werd heel stil in de straat. "Hoorde je haar?" fluisterde haar vader. Het gefluister ging door de straat als de wind door het gras. "Alleen zijn onderbroek. Alleen zijn onderbroek!" De keizer keek naar beneden. Daar waren zijn kleine houten knoopjes. Daar waren zijn eigen twee knieën.

Zijn wangen werden roze. Toen begonnen zijn schouders te schudden. "Ho, ho, ho!" lachte de keizer. "Dat is waar ook!" En de hele stad lachte met hem mee, lang en vriendelijk. Hij boog voor het kleine meisje. "Dank je wel," zei hij. "Jij hebt me de waarheid verteld." Die avond trok hij zijn oude gestreepte nachthemd aan, het zachte met de lap op de elleboog. Iedereen kon het zien. En het zat warm rondom hem heen. "Dit," zei hij met een geeuw, "is de mooiste stof van de hele wereld." Welterusten.