Pakaian Baharu Sang Maharaja

Pada zaman dahulu, di sebuah bandar yang beratap merah di tepi laut biru yang dingin, tinggallah seorang maharaja yang sangat suka pakaian baharu. Dia ada baju untuk setiap jam sepanjang hari. Ada baju untuk sarapan dan ada baju untuk makan tengah hari. Ada juga baju khas untuk menjenguk dari tingkap. Bila orang bertanya, "Mana maharaja?" jawapannya sentiasa sama. "Baginda di bilik persalinan, sedang mencuba baju!"

Pada suatu pagi, dua orang asing datang ke pintu gerbang istana. "Kami penenun," kata mereka sambil tunduk hormat. "Kami menenun kain yang paling halus di dunia. Kain ini kain ajaib! Sesiapa yang bodoh, atau tidak pandai dalam kerjanya, langsung tidak dapat melihatnya." "Kain ajaib!" seru maharaja. "Buatkan beta sepasang pakaian sekarang juga!" Baginda memberi mereka kain sutera dan benang emas. Kedua-dua penenun itu menyorokkan semuanya di dalam beg, lalu duduk di hadapan alat tenun yang kosong.

Ketak-ketuk, berbunyi alat tenun yang kosong. Ketak-ketuk, ketak-ketuk. Penenun itu menenun sepanjang hari, tetapi tiada apa-apa pun di situ. Tidak lama kemudian, maharaja menghantar menteri tuanya untuk melihat. Orang tua itu memakai cermin matanya. Dia memandang alat tenun itu. Dia memandang sekali lagi. "Aduhai," fikirnya. "Aku tidak nampak apa-apa! Adakah aku bodoh? Jangan sampai sesiapa tahu." Lalu dia tersenyum dan mengangguk. "Cantiknya warna-warna ini," katanya. Dan ketak-ketuk, berbunyilah alat tenun yang kosong itu.

Akhirnya maharaja datang sendiri untuk melihatnya. Semua tuan dan puan bangsawan mengikut di belakang baginda. "Bukankah cantik?" kata penenun sambil mengangkat tangan mereka yang kosong. Maharaja merenung. Baginda tidak nampak kain. Baginda tidak nampak benang. "Aduhai," fikir baginda. "Adakah beta bodoh? Beta ini maharaja! Jangan sampai sesiapa tahu." Lalu baginda tersenyum. "Cantik!" titah baginda. "Cantik!" kata para tuan. "Cantik!" kata para puan. Namun seorang pun tidak nampak apa-apa.

Sepanjang malam, penenun itu menggunting udara dengan gunting mereka. Ketip, ketip, memotong yang tiada. Jahit, jahit, menjahit yang tiada. Pada waktu pagi, mereka mengangkat tangan seolah-olah memegang sesuatu yang sangat ringan. "Ini seluarnya. Ini bajunya. Tuanku hampir tidak akan merasainya langsung!" Maharaja menanggalkan baju baldu birunya dan berdiri dengan pakaian dalam wolnya yang panjang. Penenun itu memakaikan baginda dengan tiada apa-apa, butang demi butang. Kemudian mereka tunduk hormat, lalu berjingkit-jingkit keluar ikut pintu belakang, dan pergi jauh merentasi bukit.

Keluarlah maharaja ke dalam cahaya matahari, dengan dagu terangkat dan mahkota di kepala. Gendang berbunyi dum-dum-dum, dum-dum-dum. Seluruh penduduk bandar berdiri memerhati. Semua orang sudah mendengar tentang kain ajaib itu, dan tiada siapa mahu nampak bodoh. "Cantiknya baju itu!" laung mereka. "Panjang dan indahnya jubah itu!" Seorang memandang yang lain, dan semuanya terus tersenyum. Dum-dum-dum, bunyi gendang. Dan masih tiada seorang pun yang berani menjadi orang pertama bersuara.

Kemudian kedengaran satu suara kecil dari barisan hadapan orang ramai. Seorang budak perempuan kecil duduk tinggi di atas bahu ayahnya, dan dia memandang, dan memandang. "Tapi baginda cuma pakai baju dalam!" katanya. Jalan itu menjadi sunyi sekali. "Kamu dengar tak apa dia kata?" bisik ayahnya. Bisikan itu merebak di sepanjang jalan seperti angin menderu melalui rumput. "Cuma baju dalam. Cuma baju dalam!" Maharaja menunduk memandang dirinya. Ada butang kayunya yang kecil. Ada dua lututnya sendiri.

Pipi baginda menjadi merah jambu. Kemudian bahu baginda mula bergegar. "Ho, ho, ho!" ketawa maharaja. "Betullah begitu!" Dan seluruh penduduk bandar turut ketawa bersama baginda, lama dan penuh kasih. Baginda tunduk kepada budak perempuan kecil itu. "Terima kasih," titah baginda. "Kamu bercakap benar kepada beta." Malam itu baginda memakai baju tidur belang yang lama, yang lembut dan bertampal di siku. Semua orang dapat melihatnya. Dan terasa hangat di sekeliling baginda. "Inilah," titah baginda sambil menguap, "kain yang paling halus di dunia." Selamat malam.