Bộ Quần Áo Mới Của Hoàng Đế

Ngày xửa ngày xưa, ở một thị trấn có những mái nhà đỏ bên bờ biển xanh lạnh, có một vị hoàng đế rất thích quần áo mới. Ngài có một chiếc áo cho mỗi giờ trong ngày. Có áo để ăn sáng, có áo để ăn trưa. Có cả một chiếc áo chỉ để nhìn ra cửa sổ. Mọi người hỏi: "Hoàng đế đâu rồi?" Lúc nào cũng có một câu trả lời giống nhau: "Ngài đang ở trong phòng thay đồ, thử áo ạ!"

Một buổi sáng, có hai người lạ mặt đến trước cổng cung điện. "Chúng tôi là thợ dệt," họ nói, cúi chào thật thấp. "Chúng tôi dệt thứ vải đẹp nhất trên đời. Mà đó còn là vải thần kỳ nữa! Ai ngốc nghếch, hay làm việc không giỏi, thì sẽ chẳng nhìn thấy nó đâu." "Vải thần kỳ!" hoàng đế reo lên. "Mau may cho ta một bộ đồ ngay!" Ngài đưa cho họ lụa và chỉ vàng. Hai người giấu hết vào túi, rồi ngồi xuống bên khung cửi trống không.

Cạch cạch, cạch cạch, khung cửi trống kêu lên. Cạch cạch, cạch cạch. Hai người thợ dệt cả ngày mà chẳng có gì trên khung. Chẳng bao lâu, hoàng đế cử vị quan già nhất đến xem. Ông cụ đeo kính lên. Ông nhìn khung cửi. Ông nhìn thêm lần nữa. "Ôi chao," ông nghĩ. "Mình chẳng thấy gì cả! Chẳng lẽ mình ngốc sao? Không ai được biết đâu." Thế là ông mỉm cười và gật đầu. "Màu sắc đáng yêu quá," ông nói. Và cạch cạch, cạch cạch, khung cửi trống vẫn kêu.

Cuối cùng, hoàng đế tự mình đến xem. Các quan và các phu nhân theo sau ngài. "Có phải đẹp lắm không ạ?" hai người thợ dệt nói, giơ đôi bàn tay trống không lên. Hoàng đế nhìn chăm chăm. Ngài không thấy vải. Ngài không thấy chỉ. "Ôi chao," ngài nghĩ. "Chẳng lẽ ta ngốc sao? Ta là hoàng đế cơ mà! Không ai được biết đâu." Thế là ngài mỉm cười. "Đẹp quá!" ngài nói. "Đẹp quá!" các quan nói. "Đẹp quá!" các phu nhân nói. Và chẳng ai trong số họ nhìn thấy gì cả.

Suốt đêm, hai người thợ dệt dùng kéo cắt vào không khí. Xoạt, xoạt, cắt chẳng có gì. Tích, tích, khâu chẳng có gì. Sáng ra, họ nâng hai tay lên, như thể đang cầm thứ gì nhẹ lắm. "Đây là quần. Đây là áo. Ngài sẽ gần như không thấy nó đâu ạ!" Hoàng đế cởi bộ áo nhung xanh ra, đứng đó trong bộ đồ lót len dài. Hai người thợ dệt mặc cho ngài một bộ đồ chẳng có gì, từng chiếc cúc một. Rồi họ cúi chào, rón rén ra cửa sau, và đi mất qua bên kia đồi.

Hoàng đế bước ra ngoài nắng, ngẩng cao đầu, đội vương miện. Trống đánh tùng tùng cắc, tùng tùng cắc. Cả thị trấn đứng lại ngắm nhìn. Ai cũng đã nghe về tấm vải thần kỳ, và chẳng ai muốn bị coi là ngốc. "Chiếc áo đẹp quá!" họ gọi to. "Chiếc áo choàng dài thật đáng yêu làm sao!" Người này nhìn người kia, và ai cũng cứ mỉm cười. Tùng tùng cắc, trống vẫn đánh. Mà vẫn chẳng ai chịu là người đầu tiên lên tiếng.

Rồi có một giọng nhỏ vang lên từ phía đầu đám đông. Một bé gái ngồi trên vai bố, thật cao, nhìn rồi lại nhìn. "Nhưng mà ông ấy chỉ mặc đồ lót thôi!" bé nói. Cả con phố im phăng phắc. "Con có nghe thấy bé nói không?" bố bé thì thầm. Lời thì thầm chạy dọc con phố như gió thổi qua đồng cỏ. "Chỉ mặc đồ lót thôi. Chỉ mặc đồ lót thôi!" Hoàng đế nhìn xuống. Kia là mấy chiếc cúc gỗ nhỏ của ngài. Kia là hai đầu gối của chính ngài.

Má ngài ửng hồng. Rồi đôi vai ngài bắt đầu rung lên. "Ha ha ha!" hoàng đế cười. "Đúng là vậy thật!" Và cả thị trấn cùng cười với ngài, cười thật lâu, thật hiền. Ngài cúi chào cô bé. "Cảm ơn con," ngài nói. "Con đã nói thật với ta." Đêm ấy, ngài mặc chiếc áo ngủ sọc cũ, chiếc áo mềm có miếng vá ở khuỷu tay. Ai cũng nhìn thấy nó. Và nó ấm áp ôm quanh người ngài. "Đây," ngài ngáp và nói, "là thứ vải đẹp nhất trên đời." Chúc ngủ ngon.