Новое платье короля

Давным-давно, в городке с красными крышами у холодного синего моря, жил-был король, который очень любил новую одежду. У него был кафтан на каждый час дня. Был кафтан для завтрака и кафтан для обеда. Был даже кафтан, чтобы просто смотреть в окошко. Если люди спрашивали: «Где же король?» — ответ всегда был один и тот же. «Король в гардеробной, примеряет кафтан!»

Однажды утром к воротам дворца пришли двое незнакомцев. «Мы ткачи, — сказали они и низко-низко поклонились. — Мы ткём самую лучшую ткань на свете. И ткань эта волшебная! Кто глуп или плохо делает своё дело, тот её совсем не увидит». «Волшебная ткань! — воскликнул король. — Сшейте мне наряд сейчас же!» Он дал им шёлк и золотые нитки. Ткачи спрятали всё в свои мешки и сели за пустой станок.

Тик-так, тик-так, стучал пустой станок. Тик-так, тик-так, тик-так. Ткачи работали весь день, а в руках у них не было ничего. Скоро король послал посмотреть своего старого министра. Старик надел очки. Он посмотрел на станок. Посмотрел ещё раз. «Ой-ой-ой, — подумал он. — Я ничего не вижу! Неужели я глупый? Никто не должен об этом узнать». И он улыбнулся и закивал. «Какие чудесные цвета», — сказал он. А пустой станок всё стучал: тик-так, тик-так.

Наконец король сам пришёл посмотреть на ткань. А за ним пришли все его господа и госпожи. «Правда, красиво?» — спросили ткачи и подняли вверх пустые руки. Король вглядывался и вглядывался. Он не видел ни ткани. Он не видел ни ниточки. «Ой-ой-ой, — подумал он. — Неужели я глупый? Ведь я король! Никто не должен об этом узнать». И он улыбнулся. «Красота!» — сказал он. «Красота!» — сказали господа. «Красота!» — сказали госпожи. И никто из них ничегошеньки не видел.

Всю ночь ткачи щёлкали ножницами в воздухе. Чик-чик — резали пустоту. Тык-тык — шили пустоту. Утром они подняли руки, будто держали что-то очень лёгкое. «Вот штаны. Вот кафтан. Вы его почти не почувствуете!» Король снял свой синий бархат и остался в длинном шерстяном белье. Ткачи одевали его в пустоту, пуговку за пуговкой. Потом поклонились, на цыпочках выбежали через заднюю дверь и убежали за холм.

На солнышко вышел король, высоко подняв подбородок, в короне на голове. Барабаны гремели: трам-там-там, трам-там-там. Весь город стоял и смотрел. Все слышали про волшебную ткань, и никто не хотел показаться глупым. «Какой кафтан!» — кричали люди. «Какая длинная, красивая мантия!» Каждый поглядывал на соседа, и каждый продолжал улыбаться. Трам-там-там, гремели барабаны. А первым сказать правду всё не решался никто.

Но вдруг из первых рядов раздался тоненький голосок. Маленькая девочка сидела высоко на папиных плечах, и смотрела, и смотрела. «А на нём же одно бельё!» — сказала она. На улице стало очень тихо. «Ты слышал, что она сказала?» — прошептал её папа. Шёпот побежал по улице, как ветер по траве. «Одно бельё. Одно бельё!» Король посмотрел на себя. Вот его маленькие деревянные пуговки. Вот его собственные две коленки.

Щёки у короля порозовели. Потом плечи его затряслись. «Ха-ха-ха! — засмеялся король. — И правда!» И весь город засмеялся вместе с ним, долго и по-доброму. Король поклонился маленькой девочке. «Спасибо, — сказал он. — Ты сказала мне правду». В тот вечер он надел свою старую полосатую ночную рубашку, мягкую, с заплаткой на локте. Её видели все. И в ней было тепло-претепло. «Вот, — сказал король, зевая, — самая лучшая ткань на свете». Спокойной ночи.