Nowe szaty cesarza

Dawno, dawno temu, w mieście o czerwonych dachach, tuż nad zimnym, niebieskim morzem, mieszkał pewien cesarz, który uwielbiał nowe ubrania. Miał osobny płaszcz na każdą godzinę dnia. Miał płaszcz na śniadanie i płaszcz na obiad. Miał nawet płaszcz tylko do wyglądania przez okno. Kiedy ludzie pytali: „Gdzie jest cesarz?", odpowiedź zawsze była ta sama: „W garderobie! Przymierza płaszcz!"

Pewnego ranka do bramy pałacu zawitało dwóch nieznajomych. – Jesteśmy tkaczami – powiedzieli i nisko się skłonili. – Tkamy najpiękniejszą tkaninę na świecie. I to czarodziejską! Kto jest głupi albo kiepsko wykonuje swoją pracę, ten w ogóle jej nie zobaczy. – Czarodziejska tkanina! – zawołał cesarz. – Uszyjcie mi z niej strój, natychmiast! Dał im jedwab i złotą nić. Tkacze schowali wszystko do toreb i usiedli przy pustym krośnie.

Stuk-puk, stukało puste krosno. Stuk-puk, stuk-puk. Tkacze tkali cały dzień, a w rękach nie mieli nic. Wkrótce cesarz posłał swojego najstarszego ministra, żeby zajrzał do pracowni. Staruszek włożył okulary. Spojrzał na krosno. Spojrzał jeszcze raz. – Ojej – pomyślał. – Nic nie widzę! Czyżbym był głupi? Nikt nie może się o tym dowiedzieć. Uśmiechnął się więc i pokiwał głową. – Jakie śliczne kolory – powiedział. A puste krosno wciąż robiło: stuk-puk, stuk-puk.

W końcu cesarz sam przyszedł obejrzeć tkaninę. Za nim ciągnęli wszyscy panowie i damy z dworu. – Czyż nie jest piękna? – zapytali tkacze, unosząc puste ręce. Cesarz patrzył i patrzył. Nie widział tkaniny. Nie widział nici. – Ojej – pomyślał. – Czyżbym był głupi? Przecież jestem cesarzem! Nikt nie może się o tym dowiedzieć. Uśmiechnął się więc. – Piękna! – powiedział. – Piękna! – powtórzyli panowie. – Piękna! – powtórzyły damy. I nikt z nich nie widział absolutnie niczego.

Przez całą noc tkacze strzygli powietrze nożycami. Szczyk, szczyk, cięli nic. Ścieg, ścieg, szyli nic. Rano wyciągnęli ręce, jakby trzymali coś bardzo lekkiego. – Oto spodnie. Oto surdut. Wasza Cesarska Mość prawie go nie poczuje! Cesarz zdjął swój niebieski aksamit i został w długiej wełnianej bieliźnie. Tkacze ubierali go w nic, guzik po guziku. Potem ukłonili się, na palcach wyszli tylnymi drzwiami i uciekli za wzgórze.

Na słoneczną ulicę wyszedł cesarz, z podniesioną brodą i koroną na głowie. Bębny grały: rum-tam-tam, rum-tam-tam. Całe miasto stało i patrzyło. Wszyscy słyszeli o czarodziejskiej tkaninie i nikt nie chciał wyjść na głupiego. – Cóż za surdut! – wołali. – Cóż za długi, piękny płaszcz! Każdy zerkał na sąsiada i każdy dalej się uśmiechał. Rum-tam-tam, grały bębny. A nikt wciąż nie chciał odezwać się pierwszy.

Wtem z przodu tłumu odezwał się cienki głosik. Mała dziewczynka siedziała wysoko na ramionach taty i patrzyła, i patrzyła. – Ale on ma na sobie tylko bieliznę! – powiedziała. Na ulicy zrobiło się bardzo cicho. – Słyszałeś ją? – szepnął jej tata. Szept popłynął ulicą jak wiatr przez trawę. – Tylko bieliznę. Tylko bieliznę! Cesarz spojrzał w dół. Były jego małe drewniane guziki. Były jego własne dwa kolana.

Policzki cesarza zrobiły się różowe. Potem zaczęły mu drżeć ramiona. – Ho, ho, ho! – roześmiał się cesarz. – No tak, to prawda! A całe miasto śmiało się razem z nim, długo i serdecznie. Cesarz ukłonił się małej dziewczynce. – Dziękuję – powiedział. – Powiedziałaś mi prawdę. Wieczorem włożył swoją starą koszulę nocną w paski, tę miękką, z łatą na łokciu. Każdy mógł ją zobaczyć. I było mu w niej ciepło dookoła. – To – powiedział ziewając – jest najpiękniejsza tkanina na świecie. Dobranoc.