El Hombrecito de Jengibre

Había una vez una viejecita y un viejecito que vivían solos en una granja. Un día, la viejecita extendió la masa y recortó un hombrecito. Le puso ojos de pasas, tres botones de pasas y una amplia sonrisa de azúcar. Lo metió en el horno. Al poco rato se oyó toc, toc, toc. Ella abrió la puerta, ¡y él salió de un salto! Y se echó a correr por el suelo de la cocina.

—¡Para, para, hombrecito! —gritó la viejecita. —¡Para, para! —gritó el viejecito. Corrieron todo lo que pudieron, pero él solo se reía y miraba por encima del hombro. —¡Salta, brinca, corre si puedes! ¡No me alcanzarás, soy el Hombrecito de Jengibre! Salió por la puerta, cruzó el portón y se alejó por el camino, con sus ágiles piececitos de jengibre y el sol brillando en sus botones.

Pasó corriendo junto a una vaca en un campo de trébol. —¡Muuu! ¡Para, hombrecito! —dijo la vaca—. ¡Qué bien hueles! Quédate a saludar. Pero el Hombrecito de Jengibre corrió más rápido y cantó: —Escapé de la viejita, escapé del viejito, y de ti también escapo, ¡y muy ligerito! ¡Salta, brinca, corre si puedes! ¡No me alcanzarás, soy el Hombrecito de Jengibre! La vaca movió la cola y se fue trotando tras él.

Pasó corriendo junto a un caballo en el camino. —¡Iiiih! ¡Para, hombrecito! —dijo el caballo—. ¡Sube, que quiero olerte un poquito! Pero el Hombrecito de Jengibre corrió más rápido y cantó: —Escapé de la viejita, del viejito y de la vaca, y de ti también escapo, ¡mira cómo me escabullo! ¡Salta, brinca, corre si puedes! ¡No me alcanzarás, soy el Hombrecito de Jengibre! El caballo sacudió la crin y se fue galopando tras él.

Pasó corriendo junto a los segadores del campo. —¡Para, hombrecito! ¡Ven a compartir nuestra merienda! Pero él corrió todavía más rápido. —Escapé de la viejita, del viejito, de la vaca y del caballo, ¡y de ti también escapo, no me atrapas, no me callo! ¡Cuánta gente corría ahora detrás de él! La viejecita, el viejecito, la vaca, el caballo y todos los segadores avanzaban resoplando por el camino. Y él seguía riendo, y seguía corriendo, hasta que llegó a un río.

El río era ancho, y el Hombrecito de Jengibre se detuvo en seco. —No sé nadar —dijo—. ¡Me voy a empapar! Entre los juncos salió un zorro delgado y rojizo. —Buenas tardes —dijo el zorro—. No quiero atraparte. Solo salí a pasear. Sube a mi cola y te llevo al otro lado. Y él subió de un salto. —El agua es profunda —dijo el zorro—. Sube a mi lomo. Y él subió de un salto. —Todavía más profunda. Sube a mi nariz.

En la otra orilla, el zorro se detuvo. —Dijiste que nadie podía atraparte —dijo con una sonrisa—. Y mírate, sentado en mi nariz. Snif, snif, hizo el zorro. —Vaya, qué bien hueles. ¡Era un truco! Pero justo encima de ellos había una ventana abierta, con una luz cálida dentro. ¡Hop! El Hombrecito de Jengibre saltó hasta el alféizar de una pequeña panadería. El zorro miró hacia arriba, estornudó por el jengibre, se rio y se alejó trotando.

—Vaya, vaya —dijo la panadera, sacudiéndose las manos—. ¿Y tú quién eres? —Estoy cansado de correr —dijo el Hombrecito de Jengibre. Ella lo sentó en un estante calentito junto al horno. Cuando la viejecita y el viejecito llegaron resoplando desde el barco del río, él les dijo: —Perdón por haber corrido. Lo abrazaron, y todos compartieron pan recién hecho. Ahora vive allí, y saluda con la mano a los niños. El horno brilla. La calle está en silencio. —No hace falta correr —susurra—. Buenas noches.