Momotarō, el niño que nació de un melocotón

Hace mucho tiempo, en Japón, vivían un anciano y una anciana en una casita cerca de las montañas. Eran buenos y felices, pero no tenían hijos. Un día, mientras el anciano recogía leña, la anciana fue al río a lavar la ropa. Y por el río, balanceándose arriba y abajo, venía flotando ¡un melocotón enorme, redondo y rosado! —¡Vaya! —dijo ella—. ¡Qué melocotón tan maravilloso! Me lo llevaré a casa para mi marido.

Esa tarde, el anciano sacó su cuchillo para cortar el melocotón. Pero antes de que pudiera tocarlo, el melocotón se abrió solito. ¡Y dentro había un bebé pequeñito, que reía y movía los bracitos! —No tengáis miedo —dijo el bebé—. He venido para ser vuestro hijo. Los ancianos se pusieron tan contentos que lloraron de alegría. Lo llamaron Momotarō, que quiere decir «niño melocotón», y lo quisieron con todo su corazón.

Momotarō creció fuerte y bondadoso. Ayudaba a su padre a cargar la leña y a su madre a acarrear el agua. Un día, escuchó una noticia triste. En una isla lejana vivían unos oni, unos gigantes grandotes, gruñones y con cuernos. Habían estado yendo a las aldeas y se llevaban el arroz y los tesoros de la gente. —Iré a esa isla —dijo Momotarō— y les pediré que lo devuelvan todo. Su madre le preparó una bolsita de dulces bolitas de mijo para el viaje.

En el camino, apareció un perro trotando. —Momotarō, ¿adónde vas? —A la isla de los oni, a recuperar lo que se llevaron. —¿Me das una bolita? ¡Entonces iré contigo! Momotarō compartió una bolita y el perro se unió a él. Luego, un mono bajó de un árbol de un salto y le preguntó lo mismo. Y después, un faisán, con plumas de brillantes colores verdes y rojos, bajó volando también. Momotarō compartió sus bolitas con todos, y ya eran cuatro amigos.

Juntos construyeron una barquita y cruzaron el mar. Las olas subían y bajaban. El faisán volaba por delante para mostrarles el camino. Por fin vieron la isla, con sus rocas altas y oscuras y un portón enorme. —¡Toc, toc! —llamó Momotarō con valentía. El portón se abrió chirriando, y salieron los oni. Eran muy grandes, con el pelo rizado y cuernitos, y parecían muy sorprendidos.

—¿Quién eres, pequeño? —retumbó la voz del oni más grande. —Soy Momotarō —dijo el niño—. Os habéis llevado arroz y tesoros de gente que los necesita. Por favor, devolvedlo todo. Los oni se rieron: —¡Jo, jo, jo! Pero el perro ladró, el mono chilló, el faisán batió las alas, y Momotarō se mantuvo firme y no se movió. Entonces los oni dejaron de reír. —Nadie nos había hablado nunca con tanta valentía —dijo el más grande—. Y... y nadie nos lo había pedido nunca tan amablemente.

—¿Por qué os lleváis las cosas? —preguntó Momotarō. Los oni miraron sus enormes pies. —Nuestra isla es de piedra. Aquí no crece nada. Teníamos hambre, y nadie viene nunca a visitarnos. Momotarō abrió su bolsa. —Tomad, probad esto. Cada oni tomó una bolita de mijo. —¡Mmm! —dijeron—. ¡Qué rica! —Si devolvéis el tesoro —dijo Momotarō—, os enseñaré a cultivar mijo, y podréis venir a intercambiar con nosotros, como buenos vecinos.

Los oni aceptaron. Cargaron la barca con todo el arroz y los tesoros, y se despidieron con la mano. Momotarō y sus amigos regresaron a casa en el barco, y en las aldeas todos recuperaron lo que era suyo. El anciano y la anciana lo abrazaron fuerte. Y desde entonces, los oni cultivaban mijo en su isla y venían al mercado cada primavera, con grandes sonrisas y pequeños regalos. Momotarō, sus padres y sus tres amigos vivieron felices para siempre. Buenas noches.