Momotaro, o Menino do Pêssego

Há muito, muito tempo, no Japão, um velhinho e uma velhinha moravam numa casinha perto das montanhas. Eram bondosos e felizes, mas não tinham filhos. Um dia, enquanto o velhinho juntava lenha, a velhinha foi lavar roupa no rio. E rio abaixo, balançando para cima e para baixo, veio descendo um pêssego enorme, redondo e rosado! "Ora, ora", disse ela, "que pêssego maravilhoso! Vou levá-lo para casa, para o meu marido."

Naquela noite, o velhinho pegou a faca para cortar o pêssego. Mas, antes mesmo de tocar nele, o pêssego se abriu sozinho. E lá dentro havia um menininho bem pequeno, rindo e balançando os bracinhos! "Não tenham medo", disse o bebê. "Eu vim para ser o filho de vocês." O casal de velhinhos ficou tão feliz que chorou. Deram a ele o nome de Momotaro, que quer dizer Menino do Pêssego, e o amaram com todo o coração.

Momotaro cresceu forte e bondoso. Ajudava o pai a carregar lenha e a mãe a carregar água. Um dia, ele ouviu uma notícia triste. Numa ilha distante moravam uns oni, gigantes brutos e rabugentos, com chifres. Eles vinham até as aldeias e levavam o arroz e os tesouros das pessoas. "Eu vou até a ilha", disse Momotaro, "e vou pedir que devolvam tudo." A mãe preparou para ele uma sacola de bolinhos doces de painço para a viagem.

No caminho, um cachorro veio trotando. "Momotaro, aonde você vai?" "À ilha dos oni, buscar o que eles levaram." "Você me dá um bolinho? Então eu vou com você!" Momotaro repartiu um bolinho, e o cachorro foi com ele. Depois, um macaco desceu de uma árvore, balançando, e perguntou a mesma coisa. E então um faisão, de penas verdes e vermelhas bem brilhantes, também desceu voando. Momotaro repartiu seus bolinhos com todos eles, e agora eram quatro amigos.

Juntos, construíram um barquinho e atravessaram o mar. As ondas subiam e desciam. O faisão voava na frente, mostrando o caminho. Até que, por fim, avistaram a ilha, com rochas altas e escuras e um portão enorme. "Toc, toc!", chamou Momotaro, com coragem. O portão rangeu e se abriu, e os oni saíram. Eram muito grandes, com cabelos enrolados e chifrinhos, e pareciam muito surpresos.

"Quem é você, pequenino?", trovejou o maior dos oni. "Eu sou Momotaro", disse o menino. "Vocês pegaram arroz e tesouros de gente que precisa deles. Por favor, devolvam tudo." Os oni riram: "Rá, rá, rá!" Mas o cachorro latiu, o macaco fez algazarra, o faisão bateu as asas, e Momotaro ficou firme, sem se mexer. Então os oni pararam de rir. "Ninguém nunca falou com a gente com tanta coragem", disse o maior deles. "E... e ninguém nunca pediu com tanta gentileza, também."

"Por que vocês pegam as coisas dos outros?", perguntou Momotaro. Os oni olharam para os próprios pés enormes. "A nossa ilha é cheia de pedras. Aqui nada nasce. A gente estava com fome, e ninguém nunca vem nos visitar." Momotaro abriu a sacola. "Tomem, provem estes." Cada oni pegou um bolinho de painço. "Hum!", disseram. "Que delícia!" "Se vocês devolverem os tesouros", disse Momotaro, "eu ensino vocês a plantar painço, e vocês podem vir negociar com a gente, como bons vizinhos."

Os oni concordaram. Carregaram o barco com todo o arroz e todos os tesouros e acenaram em despedida. Momotaro e seus amigos voltaram navegando para casa, e todos nas aldeias receberam de volta o que era seu. O velhinho e a velhinha o abraçaram bem apertado. E, daquele dia em diante, os oni plantaram painço na ilha e vinham à feira toda primavera, trazendo grandes sorrisos e pequenos presentes. Momotaro, seus pais e seus três amigos viveram felizes para sempre. Boa noite.