Momotaro, le garçon pêche

Il était une fois, au Japon, un vieil homme et une vieille femme qui vivaient dans une petite maison près des montagnes. Ils étaient gentils et heureux, mais ils n'avaient pas d'enfant. Un jour, pendant que le vieil homme ramassait du bois, la vieille femme alla laver le linge à la rivière. Et voilà que sur l'eau, tout doucement, floup, floup, floup, arriva une énorme pêche, ronde et rose ! « Oh ! dit-elle, quelle merveilleuse pêche ! Je vais la rapporter à la maison pour mon mari. »

Ce soir-là, le vieil homme sortit son couteau pour couper la pêche. Mais avant même de la toucher, la pêche s'ouvrit toute seule. Et à l'intérieur, il y avait un minuscule bébé, qui riait et agitait les bras ! « N'ayez pas peur, dit le bébé. Je suis venu pour être votre fils. » Le vieux couple était si heureux qu'il en pleura de joie. Ils l'appelèrent Momotaro, ce qui veut dire « le garçon pêche », et ils l'aimèrent de tout leur cœur.

Momotaro grandit, fort et gentil. Il aidait son père à porter le bois et sa mère à porter l'eau. Un jour, il apprit une triste nouvelle. Sur une île lointaine vivaient des oni, de grands géants bourrus et grognons, avec des cornes. Ils venaient dans les villages et emportaient le riz et les trésors des gens. « J'irai sur cette île, dit Momotaro, et je leur demanderai de tout rendre. » Sa maman lui prépara un sac de gâteaux de millet bien sucrés pour le voyage.

Sur le chemin, un chien arriva en trottinant. « Momotaro, où vas-tu ? – Sur l'île des oni, pour rapporter ce qu'ils ont pris. – Tu me donnes un gâteau ? Alors je viens avec toi ! » Momotaro partagea donc un gâteau, et le chien se joignit à lui. Puis un singe se laissa glisser d'un arbre et posa la même question. Et puis un faisan, aux plumes vertes et rouges toutes brillantes, descendit lui aussi en volant. Momotaro partagea ses gâteaux avec chacun d'eux, et maintenant, ils étaient quatre amis.

Tous ensemble, ils construisirent un petit bateau et traversèrent la mer. Les vagues montaient, descendaient, montaient, descendaient. Le faisan volait devant pour montrer le chemin. Enfin, ils virent l'île, avec ses hauts rochers sombres et sa très grande porte. « Toc, toc, toc ! » appela Momotaro avec courage. La porte s'ouvrit en grinçant, et les oni sortirent. Ils étaient très grands, avec des cheveux frisés et de petites cornes, et ils avaient l'air tout surpris.

« Qui es-tu, petit ? » gronda le plus grand des oni. « Je suis Momotaro, dit le garçon. Vous avez pris du riz et des trésors à des gens qui en ont besoin. S'il vous plaît, rendez-leur tout. » Les oni se mirent à rire : « Ho ho ho ! » Mais le chien aboya, le singe cria, le faisan battit des ailes, et Momotaro, bien droit, ne bougea pas d'un pouce. Alors les oni cessèrent de rire. « Personne ne nous avait jamais parlé avec autant de courage, dit le plus grand. Et... et personne ne nous avait jamais demandé les choses aussi gentiment non plus. »

« Pourquoi prenez-vous les choses des autres ? » demanda Momotaro. Les oni regardèrent leurs gros pieds. « Notre île est pleine de cailloux. Rien n'y pousse. Nous avions faim, et personne ne vient jamais nous voir. » Momotaro ouvrit son sac. « Tenez, goûtez ça. » Chaque oni prit un gâteau de millet. « Mmm ! dirent-ils. Délicieux ! – Si vous rendez les trésors, dit Momotaro, je vous apprendrai à faire pousser du millet, et vous pourrez venir échanger avec nous, comme de bons voisins. »

Les oni furent d'accord. Ils chargèrent le bateau de tout le riz et de tous les trésors, et ils firent au revoir de la main. Momotaro et ses amis rentrèrent en bateau, et dans tous les villages, chacun retrouva ce qui lui appartenait. Le vieil homme et la vieille femme serrèrent Momotaro très fort dans leurs bras. Et depuis ce jour, les oni cultivèrent du millet sur leur île et vinrent au marché chaque printemps, avec de grands sourires et de petits cadeaux. Momotaro, ses parents et ses trois amis vécurent heureux pour toujours. Bonne nuit.