La princesa y el guisante

Había una vez un príncipe que quería casarse con una princesa de verdad. Viajó por todo el mundo para encontrarla. Conoció princesas altas y princesas bajitas, princesas habladoras y princesas calladas. Pero nunca estaba seguro de que fueran princesas de verdad. Siempre había algo que no encajaba del todo. Así que volvió a casa, un poquito triste, porque deseaba con todo su corazón encontrar una princesa auténtica.

Una noche se desató una tormenta terrible. Los truenos retumbaban: ¡pum, pum! Los relámpagos iluminaban el cielo y la lluvia caía como una cascada. Entonces, ¡toc, toc, toc! Alguien llamaba a la puerta del castillo. El viejo rey fue a abrir él mismo. Y allí, bajo la lluvia, había una joven. El agua le corría por el pelo y por la capa, le entraba por la punta de los zapatos y le salía por los talones. —Buenas noches —dijo ella—. Soy una princesa y me he perdido.

«¿Una princesa de verdad? Pronto lo sabremos», pensó la vieja reina. Pero no dijo nada. Fue al dormitorio de invitados, quitó toda la ropa de la cama y puso un guisante pequeñito, verde y redondo justo en el fondo. Luego colocó veinte colchones blandos encima del guisante. Y sobre los colchones, apiló veinte edredones de plumas, suaves y esponjosos. ¡La cama era tan alta que había que subir por una escalera!

—Tu cama está lista, querida —dijo la reina. La princesa miró hacia arriba, y arriba, y más arriba. Subió por la larga escalera, un escalón, dos escalones, hasta llegar a lo más alto. —Buenas noches —dijo la reina, y apagó la vela. La princesa se acostó en la cama alta y blandita. Fuera silbaba el viento. La lluvia tamborileaba en las ventanas. Y la princesa se daba la vuelta hacia un lado, y luego hacia el otro.

Se giró a la izquierda. Se giró a la derecha. Se hizo un ovillo y se estiró bien largo. ¡Pero hiciera lo que hiciera, algo la pinchaba! —Ay, ay —susurró—, ¿qué será? Contó ovejitas. Contó estrellas. Tarareó una suave canción de cuna. Pero no consiguió dormirse. Dio vueltas y más vueltas toda la noche, hasta que por la mañana los pájaros empezaron a cantar.

Por la mañana, la reina le preguntó: —¿Has dormido bien, querida? —Oh, lo siento mucho, pero casi no he pegado ojo —respondió la princesa con educación—. Había algo duro en la cama. Parecía una piedrecita. ¡Tengo moratones por todo el cuerpo! La reina sonrió. El rey sonrió. Y el príncipe sonrió más que nadie. ¡Solo una princesa de verdad podía sentir un guisante diminuto a través de veinte colchones y veinte edredones de plumas!

—¡Eres una princesa de verdad! —dijo el príncipe. Y pronto descubrió que ella, además, era valiente, y amable, y muy buena contando cuentos divertidos. Todos los días paseaban juntos por el jardín. Hablaban de las estrellas, de la noche de tormenta y de la larga escalera. Y al poco tiempo, el príncipe le pidió que se casara con él, y ella dijo que sí.

¿Y el guisante? Lo guardaron en una vitrina de cristal, en el museo del castillo, sobre un blando cojín de terciopelo. Allí puedes verlo todavía hoy, a menos que alguien se lo haya llevado. Y cada noche, la princesa dormía en una cama calentita con un solo colchón, un solo edredón y ni un solo guisante. Dormía tan bien, toda la noche, igual que dormirás tú esta noche. Buenas noches.