La Princesse au petit pois

Il était une fois un prince qui voulait épouser une vraie princesse. Il fit le tour du monde pour en trouver une. Il rencontra des princesses grandes et des princesses petites, des princesses bavardes et des princesses silencieuses. Mais jamais il n'était sûr que ce soient de vraies princesses. Il y avait toujours un petit quelque chose qui clochait. Alors il rentra chez lui, un peu triste, car il avait tellement envie de trouver une vraie princesse.

Un soir, un terrible orage éclata. Le tonnerre gronda : boum, boum ! Les éclairs zébrèrent le ciel, et la pluie tombait comme une cascade. Soudain, toc, toc, toc ! Quelqu'un frappait à la porte du château. Le vieux roi alla ouvrir lui-même. Et devant lui, sous la pluie, se tenait une jeune fille. L'eau ruisselait de ses cheveux, coulait le long de sa cape, entrait par la pointe de ses souliers et ressortait par les talons. « Bonsoir, dit-elle. Je suis une princesse, et je me suis perdue. »

« Une vraie princesse ? Nous allons bientôt le savoir », pensa la vieille reine. Mais elle ne dit rien. Elle alla dans la chambre d'amis, ôta toute la literie, et posa un tout petit pois vert tout au fond du lit. Puis elle empila vingt matelas moelleux par-dessus le pois. Et sur les matelas, elle entassa vingt douillettes couettes de plumes. Le lit était si haut qu'il fallait une échelle pour y grimper !

« Votre lit est prêt, ma chère », dit la reine. La princesse leva les yeux, toujours plus haut, encore plus haut. Elle grimpa la longue échelle, un échelon, deux échelons, jusqu'en haut, tout en haut. « Bonne nuit », dit la reine, et elle souffla la bougie. La princesse s'allongea dans le grand lit si doux. Dehors, le vent sifflait. La pluie faisait tic, tac, tic, tac contre les vitres. Et la princesse se tournait d'un côté, puis de l'autre.

Elle se tourna à gauche. Elle se tourna à droite. Elle se roula en boule, puis s'étira de tout son long. Mais quoi qu'elle fasse, quelque chose la gênait ! « Oh là là, murmura-t-elle, qu'est-ce que ça peut bien être ? » Elle compta les moutons. Elle compta les étoiles. Elle fredonna une petite berceuse. Mais elle n'arrivait pas à s'endormir. Toute la nuit, elle se retourna et se retourna encore, jusqu'à ce que les oiseaux se mettent à chanter au matin.

Le matin, la reine demanda : « Avez-vous bien dormi, ma chère ? » « Oh, je suis désolée, mais je n'ai presque pas fermé l'œil, dit poliment la princesse. Il y avait quelque chose de dur dans le lit. On aurait dit un petit caillou. J'ai des bleus partout ! » La reine sourit. Le roi sourit. Et le prince sourit plus que tout le monde. Seule une vraie princesse pouvait sentir un tout petit pois à travers vingt matelas et vingt couettes de plumes !

« Vous êtes une vraie princesse ! » dit le prince. Et il découvrit bientôt qu'elle était aussi courageuse, et gentille, et très douée pour raconter des histoires drôles. Chaque jour, ils se promenaient ensemble dans le jardin. Ils parlaient des étoiles, de la nuit d'orage et de la longue échelle. Et bientôt, le prince lui demanda de l'épouser, et elle dit oui.

Et le petit pois ? On le posa dans une vitrine de verre, au musée du château, sur un doux coussin de velours. Vous pouvez encore l'y voir aujourd'hui, à moins que quelqu'un ne l'ait emporté. Et chaque nuit, la princesse dormait dans un lit bien douillet, avec un seul matelas, une seule couette, et pas le moindre petit pois. Elle dormait si bien, toute la nuit, comme vous allez dormir ce soir. Bonne nuit.