הנסיכה על גרגר האפונה

היה היה נסיך אחד, והוא רצה להתחתן עם נסיכה אמיתית. הוא נסע בכל העולם כדי למצוא אותה. הוא פגש נסיכות גבוהות ונסיכות נמוכות, נסיכות קולניות ונסיכות שקטות. אבל איכשהו, אף פעם לא היה בטוח שהן נסיכות אמיתיות. תמיד היה שם משהו שלא ממש הסתדר. אז הוא חזר הביתה, קצת עצוב, כי הוא כל כך רצה למצוא נסיכה אמיתית.

בערב אחד פרצה סערה גדולה. הרעם רעם, בום, בום! הברק הבזיק, והגשם ירד כמו מפל. ופתאום, טוק, טוק, טוק! מישהו דפק בשער הטירה. המלך הזקן הלך לפתוח בעצמו. ושם, בגשם, עמדה צעירה אחת. מים זלגו משערה, ירדו על המעיל שלה, נכנסו לקצה הנעליים ויצאו שוב מהעקבים. "ערב טוב," אמרה. "אני נסיכה, ואני הלכתי לאיבוד."

"נסיכה אמיתית? עוד מעט נראה," חשבה המלכה הזקנה. אבל היא לא אמרה כלום. היא נכנסה לחדר האורחים, הורידה מהמיטה את כל המצעים, והניחה גרגר אפונה ירוק וקטן אחד, ממש על קרש המיטה. אחר כך היא הניחה מעל האפונה עשרים מזרנים רכים. ומעל המזרנים היא ערמה עשרים שמיכות פוך רכות ונפוחות. המיטה הייתה כל כך גבוהה, שהיה צריך סולם כדי לטפס אליה!

"המיטה שלך מוכנה, יקירתי," אמרה המלכה. הנסיכה הביטה למעלה, ולמעלה, ולמעלה. היא טיפסה על הסולם הארוך, צעד אחד, שני צעדים, עד לקצה העליון. "לילה טוב," אמרה המלכה, וכיבתה את הנר. הנסיכה שכבה על המיטה הגבוהה והרכה. הרוח שרקה בחוץ. הגשם תופף על החלונות. והנסיכה הסתובבה לצד הזה, ואחר כך לצד ההוא.

היא הסתובבה שמאלה. היא הסתובבה ימינה. היא התכרבלה קטנה, והיא התמתחה ארוכה. אבל לא משנה מה עשתה, משהו דקר אותה! "אוי ואבוי," לחשה, "מה זה יכול להיות?" היא ספרה כבשים. היא ספרה כוכבים. היא זמזמה שיר ערש קטן. אבל היא לא הצליחה להירדם. כל הלילה התהפכה מצד לצד, עד שהציפורים התחילו לצייץ בבוקר.

בבוקר שאלה המלכה: "ישנת טוב, יקירתי?" "אוי, אני כל כך מצטערת, אבל כמעט לא עצמתי עין," אמרה הנסיכה בנימוס. "היה משהו קשה במיטה. זה הרגיש כמו אבן קטנה. אני כולי כחולה וחבולה!" המלכה חייכה. המלך חייך. והנסיך חייך יותר מכולם. רק נסיכה אמיתית יכולה להרגיש גרגר אפונה אחד קטנטן דרך עשרים מזרנים ועשרים שמיכות פוך!

"את נסיכה אמיתית!" אמר הנסיך. ועד מהרה גילה שהיא גם אמיצה, וגם טובת לב, וגם מספרת סיפורים מצחיקים נהדר. הם טיילו יחד בגן בכל יום. הם דיברו על הכוכבים, ועל הלילה הסוער, ועל הסולם הארוך. ולא עבר זמן רב, והנסיך ביקש ממנה להתחתן איתו, והיא אמרה כן.

ומה עם גרגר האפונה הקטן? הוא הונח בתיבת זכוכית במוזיאון של הטירה, על כרית קטיפה רכה, ושם אפשר לראות אותו עד היום, אלא אם כן מישהו לקח אותו. ובכל לילה ישנה הנסיכה במיטה חמימה ונעימה, עם מזרן אחד, שמיכה אחת, ובלי אפונה בכלל. היא ישנה כל כך טוב, כל הלילה, בדיוק כמו שאתם תישנו הלילה. לילה טוב.