Nàng công chúa và hạt đậu

Ngày xửa ngày xưa, có một chàng hoàng tử muốn cưới một nàng công chúa thật sự. Chàng đi khắp thế gian để tìm. Chàng gặp những nàng công chúa cao và những nàng công chúa thấp, những nàng nói to và những nàng nói khẽ. Nhưng chẳng hiểu vì sao, chàng vẫn không chắc họ có phải công chúa thật hay không. Lúc nào cũng có điều gì đó chưa đúng lắm. Thế là chàng trở về nhà, lòng hơi buồn, vì chàng mong tìm được một nàng công chúa thật sự biết bao.

Một buổi tối, trời nổi cơn giông dữ dội. Sấm rền ùng, ùng! Chớp loé sáng, và mưa đổ xuống như thác. Rồi bỗng, cốc, cốc, cốc! Có ai đang gõ cổng lâu đài. Nhà vua già tự mình ra mở cổng. Và ngoài kia, dưới mưa, có một cô gái trẻ đang đứng. Nước chảy từ tóc xuống áo choàng, chảy vào mũi giày rồi lại chảy ra ở gót giày. "Chào ngài," cô nói. "Cháu là một công chúa, và cháu bị lạc đường."

"Công chúa thật ư? Chút nữa là biết ngay thôi," bà hoàng hậu già nghĩ thầm. Nhưng bà không nói gì cả. Bà đi vào phòng dành cho khách, dỡ hết chăn đệm ra, rồi đặt một hạt đậu xanh bé xíu ngay dưới đáy giường. Sau đó, bà xếp hai mươi tấm nệm mềm lên trên hạt đậu. Và trên những tấm nệm, bà chất hai mươi tấm chăn lông vũ xốp mịn. Chiếc giường cao đến nỗi phải bắc thang mới trèo lên được!

"Giường của con đã sẵn sàng rồi, con yêu," hoàng hậu nói. Nàng công chúa ngước nhìn lên, lên, lên mãi. Nàng trèo chiếc thang dài, một bước, hai bước, cho đến tận trên cùng. "Chúc con ngủ ngon," hoàng hậu nói, rồi bà thổi tắt ngọn nến. Nàng công chúa nằm xuống chiếc giường cao và mềm. Ngoài kia gió vi vu. Mưa tí tách trên cửa sổ. Còn nàng công chúa thì trở mình bên này, rồi lại trở mình bên kia.

Nàng nằm nghiêng sang trái. Nàng nằm nghiêng sang phải. Nàng co người lại thật nhỏ, rồi duỗi ra thật dài. Nhưng dù nằm cách nào, vẫn có thứ gì đó cộm vào người nàng! "Ôi, sao thế nhỉ?" nàng thì thầm, "là cái gì vậy?" Nàng đếm cừu. Nàng đếm sao. Nàng ngân nga một khúc hát ru nho nhỏ. Nhưng nàng vẫn không ngủ được. Suốt cả đêm, nàng cứ trằn trọc trở mình, cho đến khi những chú chim bắt đầu hót chào buổi sáng.

Sáng hôm sau, hoàng hậu hỏi: "Con ngủ ngon không, con yêu?" "Ôi, cháu xin lỗi ạ, nhưng cháu gần như không chợp mắt được chút nào," nàng công chúa lễ phép đáp. "Trong giường có thứ gì đó cứng cứng. Cháu thấy như một hòn đá nhỏ. Người cháu bầm tím hết cả!" Hoàng hậu mỉm cười. Nhà vua mỉm cười. Và chàng hoàng tử cười tươi nhất. Chỉ có công chúa thật sự mới cảm thấy được một hạt đậu bé xíu qua hai mươi tấm nệm và hai mươi tấm chăn lông vũ!

"Nàng đúng là một công chúa thật sự!" hoàng tử nói. Chẳng bao lâu sau, chàng còn biết thêm rằng nàng dũng cảm, tốt bụng, và rất giỏi kể những câu chuyện vui. Ngày nào hai người cũng cùng nhau dạo bước trong vườn. Họ trò chuyện về những vì sao, về đêm giông bão, và về chiếc thang dài. Rồi chẳng bao lâu, hoàng tử ngỏ lời cầu hôn, và nàng đồng ý.

Còn hạt đậu bé nhỏ thì sao? Nó được đặt trong một chiếc hộp kính ở viện bảo tàng của lâu đài, trên một chiếc gối nhung mềm mại. Đến bây giờ vẫn còn thấy nó đấy, trừ khi có ai đã mang nó đi mất. Còn mỗi đêm, nàng công chúa ngủ trên một chiếc giường ấm áp chỉ có một tấm nệm, một tấm chăn, và không có hạt đậu nào cả. Nàng ngủ ngon lành suốt đêm, giống như bé đêm nay vậy. Chúc bé ngủ ngon.