Los duendes y el zapatero

Había una vez, en un pueblecito de tejados torcidos, un viejo zapatero llamado Tobías. Trabajaba mucho cada día, tac, tac, tac, con su martillito. Pero eran tiempos difíciles. Una tarde, ya solo le quedaba cuero para un último par de zapatos. «Bueno», suspiró, «esta noche lo cortaré, y por la mañana lo coseré». Dejó las piezas bien colocaditas sobre su mesa de trabajo, apagó la vela y se fue a la cama.

Por la mañana, Tobías bajó las escaleras frotándose los ojos llenos de sueño. ¿Y qué vio? ¡Sobre la mesa había un par de zapatos, ya terminados! Cada puntada era pequeñita y derecha. El cuero brillaba como una castaña. «¡Mujer, mujer, ven a ver!», llamó. Su esposa llegó enseguida. «¿Quién los habrá hecho?», susurró. Nadie lo sabía. Ese mismo día, entró en la tienda un señor. Le gustaron tanto los zapatos que pagó dinero suficiente para comprar cuero para dos pares más.

Aquella noche, Tobías cortó dos pares de zapatos y los dejó sobre la mesa. Por la mañana, ¡allí estaban, terminados y relucientes! Dos clientes los compraron, y Tobías compró cuero para cuatro pares. Por la mañana, cuatro pares estaban listos. Luego ocho pares. ¡Y después más! Pronto la tiendecita se llenó de gente feliz que se probaba los mejores zapatos del pueblo. Tobías y su esposa tenían pan en la mesa y leña para el fuego. Pero seguían sin saber quiénes eran sus ayudantes.

Una noche, justo antes del invierno, Tobías dijo: «Mujer, ¿y si nos quedamos despiertos para ver quién nos ayuda?». «¡Oh, sí!», dijo su esposa. Dejaron una vela encendida y se escondieron detrás de los abrigos que colgaban en el rincón. Esperaron y esperaron, callados como dos ratoncitos. El reloj hacía tic, tac. El pueblo se quedó dormido. Y entonces, a medianoche, oyeron un ruidito diminuto: pit, pat, pit, pat.

¡Dos duendecillos llegaron dando saltitos por el suelo! Se subieron a la mesa de trabajo. Tomaron las agujas y los martillitos, y se pusieron a trabajar. ¡Puntada, puntada, tac, tac! Sus deditos volaban tan rápido que el zapatero apenas podía verlos. Tarareaban mientras trabajaban. Pero Tobías se fijó en algo. Los duendes no llevaban zapatos en los pies, y su ropa era fina y estaba llena de agujeros. Cuando terminaron el trabajo, saltaron al suelo y se fueron corriendo hacia la noche.

«Esos queridos duendecillos nos han ayudado tanto», dijo la esposa a la mañana siguiente. «Pero deben de tener frío. Vamos a hacerles algo calentito». «Qué idea tan bonita», dijo Tobías. Así que la esposa cosió dos camisitas, dos chaquetitas y dos pares de calcetines de lana. Y Tobías hizo dos pares de botitas diminutas, las más pequeñas y suaves que había hecho nunca. Aquella noche, en lugar de cuero, dejaron los regalos sobre la mesa. Y se escondieron otra vez.

A medianoche, pit, pat, entraron los duendes. Se subieron a la mesa para trabajar, ¡pero en su lugar encontraron los regalos! Abrieron muchísimo los ojos. Se pusieron las camisas, las chaquetas, los calcetines y las botas. Se miraron el uno al otro, y se rieron y se rieron. ¡Luego bailaron! Bailaron por la mesa, por encima de las sillas y hasta salir por la puerta, cantando una alegre cancioncita sobre su ropa nueva y calentita.

Los duendes nunca volvieron a hacer zapatos. Pero no pasaba nada. Tobías había aprendido sus trucos, y a su tienda le fue bien el resto de sus días. Cada invierno, cuando la nieve caía suavemente, él y su esposa se sentaban junto al fuego y sonreían. «Ojalá nuestros amiguitos estén calentitos esta noche», decían. Y en algún lugar, bajo las estrellas, dos duendecillos con sus botitas también estaban calentitos y felices. Fin. Buenas noches.