Les Lutins et le Cordonnier

Il était une fois, dans une petite ville aux toits de travers, un vieux cordonnier qui s'appelait Tobias. Chaque jour, il travaillait dur, toc-toc-toc, avec son petit marteau. Mais les temps étaient difficiles. Un soir, il ne lui resta plus de cuir que pour une dernière paire de souliers. « Eh bien, soupira-t-il, je vais la découper ce soir, et je la coudrai demain matin. » Il posa soigneusement les morceaux sur son établi, souffla la bougie, et alla se coucher.

Le matin, Tobias descendit l'escalier en se frottant les yeux, encore tout endormi. Et que vit-il ? Sur l'établi, il y avait une paire de souliers, déjà terminée ! Chaque point était minuscule et bien droit. Le cuir brillait comme une châtaigne. « Ma femme, ma femme, viens voir ! » appela-t-il. Sa femme arriva en courant. « Qui a bien pu les faire ? » murmura-t-elle. Personne ne le savait. Ce jour-là même, un monsieur entra dans la boutique. Il aima tellement les souliers qu'il les paya assez cher pour que Tobias puisse acheter du cuir pour deux autres paires.

Ce soir-là, Tobias découpa deux paires de souliers et les laissa sur l'établi. Le matin, les voilà, toutes terminées et brillantes ! Deux clients les achetèrent, et Tobias acheta du cuir pour quatre paires. Le matin, quatre paires étaient prêtes. Puis huit paires. Puis encore plus ! Bientôt, la petite boutique fut pleine de gens joyeux qui essayaient les plus beaux souliers de la ville. Tobias et sa femme avaient du pain sur la table et du bois pour le feu. Mais ils ne savaient toujours pas qui étaient leurs petits aides.

Une nuit, juste avant l'hiver, Tobias dit : « Ma femme, et si nous restions éveillés pour voir qui nous aide ? » « Oh oui ! » dit sa femme. Alors ils laissèrent une bougie allumée, et ils se cachèrent derrière les manteaux accrochés dans le coin. Ils attendirent, attendirent, sans bruit, comme deux petites souris. L'horloge faisait tic, tac. La ville s'endormit. Et puis, à minuit, ils entendirent un tout petit bruit : pic-pac, pic-pac, pic-pac.

Deux petits lutins arrivèrent en sautillant sur le plancher ! Ils grimpèrent sur l'établi. Ils prirent les aiguilles et les petits marteaux, et ils se mirent au travail. Piquer, piquer, toc, toc ! Leurs doigts allaient si vite que le cordonnier pouvait à peine les voir. Ils fredonnaient en travaillant. Mais Tobias remarqua quelque chose. Les lutins n'avaient pas de chaussures aux pieds, et leurs vêtements étaient minces et pleins de trous. Quand le travail fut fini, ils sautèrent par terre et s'enfuirent dans la nuit.

« Ces chers petits lutins nous ont tellement aidés, dit la femme le lendemain matin. Mais ils doivent avoir froid. Faisons-leur quelque chose de chaud. » « Quelle belle idée ! » dit Tobias. Alors la femme cousit deux petites chemises, deux petits manteaux et deux paires de chaussettes en laine douce. Et Tobias fabriqua deux paires de minuscules bottines, les plus petites et les plus douces qu'il eût jamais faites. Ce soir-là, au lieu du cuir, ils posèrent les cadeaux sur l'établi. Puis ils se cachèrent de nouveau.

À minuit, pic-pac, pic-pac, les lutins entrèrent. Ils grimpèrent sur l'établi pour travailler, mais à la place, ils trouvèrent les cadeaux ! Leurs yeux s'agrandirent. Ils enfilèrent les chemises, les manteaux, les chaussettes et les bottines. Ils se regardèrent, et ils rirent, rirent, rirent. Puis ils dansèrent ! Ils dansèrent sur l'établi, autour des chaises, et jusque dehors par la porte, en chantant une joyeuse petite chanson sur leurs beaux habits bien chauds.

Les lutins ne revinrent jamais fabriquer des souliers. Mais ce n'était pas grave. Tobias avait appris leurs secrets, et sa boutique prospéra jusqu'à la fin de ses jours. Chaque hiver, quand la neige tombait doucement, lui et sa femme s'asseyaient près du feu en souriant. « J'espère que nos petits amis ont chaud ce soir », disaient-ils. Et quelque part, sous les étoiles, deux petits lutins en petites bottines avaient bien chaud, eux aussi. Fin. Bonne nuit.