Gli elfi e il calzolaio

C'era una volta, in una cittadina dai tetti storti, un vecchio calzolaio di nome Tobia. Lavorava sodo ogni giorno, tic-tic-tic, col suo piccolo martello. Ma i tempi erano duri. Una sera gli rimase pelle soltanto per un ultimo paio di scarpe. «Beh,» sospirò, «stasera le ritaglierò, e domattina le cucirò.» Posò con cura i pezzi sul suo banco, spense la candela e se ne andò a letto.

La mattina Tobia scese le scale, stropicciandosi gli occhi ancora assonnati. E che cosa vide? Sul banco c'era un paio di scarpe, già finito! Ogni punto era minuscolo e dritto dritto. La pelle luccicava come una castagna. «Moglie, moglie, vieni a vedere!» chiamò. Sua moglie arrivò di corsa. «Chi può averle fatte?» sussurrò. Nessuno lo sapeva. Proprio quel giorno entrò in bottega un signore. Le scarpe gli piacquero così tanto che pagò abbastanza da comprare la pelle per altri due paia.

Quella sera Tobia ritagliò due paia di scarpe e le lasciò sul banco. La mattina dopo erano lì, finite e lucenti! Due clienti le comprarono, e Tobia comprò la pelle per quattro paia. La mattina dopo, quattro paia erano pronte. Poi otto paia. Poi ancora di più! Presto la piccola bottega si riempì di gente contenta, che provava le scarpe più belle della città. Tobia e sua moglie avevano il pane sulla tavola e la legna per il fuoco. Ma ancora non sapevano chi fossero i loro aiutanti.

Una notte, poco prima dell'inverno, Tobia disse: «Moglie, e se restassimo svegli per vedere chi ci aiuta?» «Oh sì,» disse la moglie. Così lasciarono una candela accesa e si nascosero dietro i cappotti appesi nell'angolo. Aspettarono, aspettarono, zitti zitti come due topolini. L'orologio faceva tic, tac. La città si addormentò. E poi, a mezzanotte, sentirono un rumorino leggero: tip, tap, tip, tap.

Due elfi minuscoli arrivarono saltellando sul pavimento! Si arrampicarono sul banco. Presero gli aghi e i piccoli martelli e si misero al lavoro. Cuci, cuci, tic, tic! Le loro dita volavano così veloci che il calzolaio faticava a vederle. Mentre lavoravano canticchiavano. Ma Tobia notò una cosa. Gli elfi non avevano scarpe ai piedi, e i loro vestiti erano leggeri e pieni di buchi. Quando il lavoro fu finito, saltarono giù e scapparono via nella notte.

«Quei cari elfetti ci hanno aiutato tanto,» disse la moglie la mattina dopo. «Ma devono avere freddo. Facciamo qualcosa di caldo per loro.» «Che bella idea,» disse Tobia. Così la moglie cucì due camicine, due giacchette e due paia di calzettoni di lana. E Tobia fece due paia di stivaletti minuscoli, i più piccoli e i più morbidi che avesse mai fatto. Quella sera, al posto della pelle, posarono i regali sul banco. Poi si nascosero di nuovo.

A mezzanotte, tip, tap, arrivarono gli elfi. Si arrampicarono sul banco per mettersi al lavoro, ma trovarono i regali! Spalancarono gli occhi. Si infilarono le camicine, le giacchette, i calzettoni e gli stivaletti. Si guardarono l'un l'altro e risero, risero, risero. Poi si misero a ballare! Ballarono sul banco, sulle sedie e fuori dalla porta, cantando un'allegra canzoncina sui loro vestiti nuovi e caldi.

Gli elfi non tornarono mai più a fare le scarpe. Ma andava bene così. Tobia aveva imparato i loro trucchi, e la sua bottega andò bene per tutta la vita. Ogni inverno, quando la neve cadeva piano piano, lui e sua moglie sedevano accanto al fuoco e sorridevano. «Spero che i nostri piccoli amici stanotte abbiano caldo,» dicevano. E da qualche parte, sotto le stelle, due elfi minuscoli con i loro stivaletti minuscoli stavano al calduccio anche loro. Fine. Buonanotte.